Peut-on serrer la main d'une personne du sexe opposé en islam ?

Un nouveau collègue tend la main lors d’une réunion. Une enseignante salue les parents à la sortie de l’école. Un voisin s’avance pour souhaiter la bienvenue. Les musulmans vivent ce moment chaque jour, et beaucoup se demandent si prendre cette main est haram. Les savants ont divergé sur ce point. L’avis le plus fort est qu’une poignée de main entre un homme et une femme, donnée par courtoisie ordinaire et sans désir, est halal. Le musulman qui préfère ne pas serrer la main suit lui aussi un avis respecté, et l’un comme l’autre méritent la bienveillance.

Est-il haram de serrer la main d’une personne du sexe opposé ?

Aucun verset du Coran ne mentionne la poignée de main entre hommes et femmes. Les recommandations du Coran sur la pudeur parlent de baisser le regard et de préserver sa chasteté (24:30–31), deux choses qui touchent au désir. Il ordonne aussi l’amabilité envers celui qui nous salue :

وَإِذَا حُيِّيتُم بِتَحِيَّةٖ فَحَيُّواْ بِأَحۡسَنَ مِنۡهَآ أَوۡ رُدُّوهَآ

« Quand on vous adresse une salutation, saluez d’une salutation meilleure encore, ou rendez-la. »

Coran 4:86

La poignée de main est elle-même une salutation musulmane aimée. Le Prophète ﷺ a dit que deux musulmans qui se rencontrent et se serrent la main sont pardonnés avant de se séparer (Sunan Abi Dawud 5212, classé sahih par al-Albani).

La Sunna montre aussi que le contact physique ordinaire, sans désir, faisait partie de la vie à Médine. Anas ibn Mālik (qu’Allah l’agrée) a rapporté :

«كَانَتِ الأَمَةُ مِنْ إِمَاءِ أَهْلِ الْمَدِينَةِ لَتَأْخُذُ بِيَدِ رَسُولِ اللَّهِ صلى الله عليه وسلم فَتَنْطَلِقُ بِهِ حَيْثُ شَاءَتْ»

« N’importe quelle jeune servante de Médine pouvait prendre le Messager d’Allah ﷺ par la main et l’emmener où elle voulait. »

Sahih al-Bukhari 6072

Et le serment d’allégeance des femmes au Prophète ﷺ ?

La principale preuve de l’avis plus strict vient du serment d’allégeance (bayʿa) que les femmes de Médine prêtèrent au Prophète ﷺ. Aïcha (qu’Allah l’agrée) a dit qu’il recevait leur serment par la parole, et que sa main ne toucha jamais la main d’une femme à cette occasion (Sahih al-Bukhari 7214). Quand des femmes demandèrent à lui prendre la main pour le serment, il leur dit : « Je ne serre pas la main des femmes ; ma parole à cent femmes vaut ma parole à une seule » (Sunan al-Nasāʾī 4181).

Beaucoup de savants, d’hier et d’aujourd’hui, concluent de ces récits qu’il est interdit de serrer la main d’une personne du sexe opposé qui n’est pas de la proche parenté. C’est un avis reconnu et largement suivi.

D’autres savants lisent ces mêmes récits de façon plus étroite. Ils décrivent ce que le Prophète ﷺ faisait lui-même lors d’un serment d’allégeance solennel, et il n’y donne aucun ordre aux autres. Une autre Compagnonne, Umm ʿAṭiyya, a décrit le même serment en mentionnant qu’une femme « retira sa main » (Sahih al-Bukhari 4892), ce que certains commentateurs ont compris comme le signe que des mains étaient tendues. La retenue du Prophète ﷺ, qu’il avait choisie pour lui-même, ne suffit pas à rendre l’acte haram pour tous.

Qu’ont dit les savants sur la poignée de main ?

L’école hanafite, la plus suivie du monde musulman, permettait de serrer la main d’une femme âgée, puisque le désir est absent. Al-Marghīnānī (m. 1197) rapporte dans al-Hidāya qu’Abou Bakr (qu’Allah l’agrée) serrait la main des vieilles femmes de la tribu qui l’avait allaité enfant. La raison donnée par les juristes, l’absence de désir et de crainte de tentation (fitna), est le cœur de la question.

Dans la ligne de ce raisonnement, le cheikh Youssef al-Qaradawi (m. 2022) a conclu dans ses Fatāwā Muʿāṣira qu’une poignée de main entre un homme et une femme est permise quand elle est exempte de désir et de crainte de tentation, et qu’il vaut mieux la réserver aux occasions où elle est nécessaire, comme saluer ses proches et sa belle-famille. Il conseillait au croyant prudent de laisser l’autre tendre la main le premier, puis de lui rendre sa poignée de main.

Le Coran dit au Prophète ﷺ : « Attache-toi au pardon, et ordonne ce que l’usage tient pour bon » (خُذِ ٱلۡعَفۡوَ وَأۡمُرۡ بِٱلۡعُرۡفِ, 7:199), et les juristes ont fait de l’usage (ʿurf) une source du droit dans des domaines comme les salutations. Là où la poignée de main est la salutation ordinaire au travail, à l’école et entre voisins, elle porte le sens du respect, et rien de plus.

Comment vivre la poignée de main au quotidien ?

• Serrez la main le cœur serein. Si vous prenez une main par courtoisie, sans désir, vous agissez selon un avis savant solide.
• Déclinez avec grâce si vous préférez. Un sourire chaleureux, un signe de tête ou une main posée sur le cœur, avec un mot d’explication, gardent à la salutation toute sa bienveillance.
• N’embarrassez personne. Retirer brusquement sa main devant une main tendue peut blesser. Le Prophète ﷺ était le plus doux des hommes, et la douceur fait partie de chaque jugement.
• Ne jugez jamais le choix d’un autre musulman. Serrer la main ou non ne mesure la foi de personne. Surveiller les autres est un tort en soi (Est-il haram de harceler les femmes au sujet du voile ou de la religion ?).

Ces questions se posent surtout au travail et dans les amitiés entre hommes et femmes ou entre croyants de confessions différentes ; voir L’amitié entre homme et femme est-elle haram en islam ?, Une femme musulmane peut-elle travailler ? et Un musulman peut-il être ami avec un non-musulman ?. La tendresse entre deux personnes qui s’aiment est une autre question (S’embrasser avant le mariage est-il haram ?).

Un dernier mot

Une poignée de main est peu de chose, et le Prophète ﷺ y a promis le pardon. Que vous tendiez la main ou que vous la posiez sur votre cœur, que votre salutation porte la paix, car la salutation des gens du Paradis est salām (10:10). Qu’Allah fasse de chacune de vos rencontres un moyen de miséricorde.