Le voile est-il obligatoire en islam ?

On a dit à beaucoup de musulmanes que le foulard est le signe même de la foi, et qu’une femme qui ne le porte pas a failli devant Allah. L’avis le plus fort (al-rājiḥ) est que le hijab, au sens du voile qui couvre les cheveux, est facultatif. Le Coran demande la pudeur aux croyants des deux sexes, et il demande aux femmes de rabattre leur voile sur leur poitrine. Il ne nomme jamais les cheveux.

Couvrir ses cheveux est donc le choix de chaque femme. Fait librement, par amour d’Allah, c’est un bel acte de dévotion ; la femme qui fait un autre choix reste une croyante à part entière, dont la pudeur vit dans son caractère et dans sa tenue.

Que dit le Coran sur le voile ?

Le mot ḥijāb (حجاب) revient plusieurs fois dans le Coran, et jamais il n’y désigne un foulard. Il signifie une séparation, un rideau. Le verset le plus souvent cité demande aux croyants, lorsqu’ils sollicitent quelque chose des épouses du Prophète ﷺ, de le faire « derrière un rideau » (Coran 33:53).

Le verset le plus souvent invoqué pour couvrir la tête se trouve dans la sourate al-Nūr. Après avoir ordonné aux croyants de baisser le regard et de préserver leur chasteté (24:30), il donne le même ordre aux croyantes et ajoute :

وَلۡيَضۡرِبۡنَ بِخُمُرِهِنَّ عَلَىٰ جُيُوبِهِنَّ

« Qu’elles rabattent leurs voiles sur leurs poitrines. »

Coran 24:31

Le khimār (خمار) était une étoffe que les femmes d’Arabie portaient déjà. Le verset le tient pour acquis et ne donne qu’une consigne à son sujet : qu’il couvre le jayb, l’encolure du vêtement sur la poitrine. Les savants qui tiennent le hijab pour facultatif, dont Khaled Abou El Fadl, font remarquer que le seul ordre clair du verset porte sur la poitrine. La manière dont le Coran s’adresse aux femmes est développée dans Que dit le Coran sur les femmes ?

La sourate al-Aḥzāb demande au Prophète ﷺ de dire à ses épouses, à ses filles et aux croyantes de ramener sur elles leurs manteaux (jalābīb), et elle en donne la raison :

ذَٰلِكَ أَدۡنَىٰٓ أَن يُعۡرَفۡنَ فَلَا يُؤۡذَيۡنَ

« Elles seront ainsi plus facilement reconnues et ne seront pas importunées. »

Coran 33:59

Le but nommé est d’être à l’abri du harcèlement dans les rues de Médine. Les commentateurs classiques expliquent que des hommes abordaient les femmes la nuit et s’en excusaient en prétendant les avoir prises pour des esclaves. Le manteau signalait une femme libre, afin qu’on la laisse en paix.

Pourquoi les écoles classiques imposaient-elles de couvrir les cheveux ?

Les quatre écoles sunnites et l’école jaʿfarite considéraient que les cheveux d’une femme libre font partie de sa ʿawra (عورة), la partie du corps à couvrir devant les hommes extérieurs à sa famille. Elles comprenaient le khimār comme une étoffe de tête, et citaient le récit d’Aïcha (qu’Allah l’agrée) selon lequel, à la révélation de 24:31, les femmes de Médine découpèrent leurs étoffes pour s’en couvrir (Sahih al-Bukhari 4759). C’est une opinion reconnue, soutenue par de grands savants, et beaucoup de femmes la suivent avec amour.

Ces mêmes juristes traçaient la limite selon le rang social. Dans l’école hanafite, la ʿawra d’une femme esclave allait du nombril aux genoux, avec le dos et le ventre : ses cheveux restaient découverts. Selon al-Muṣannaf d’Ibn Abi Shayba, ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb interdisait aux femmes esclaves de se couvrir la tête et leur disait de ne pas imiter les femmes libres. Un voile que certaines croyantes avaient l’interdiction de porter était la marque d’un rang, dans une société donnée.

Khaled Abou El Fadl en a tiré la conclusion dans une fatwa de 2016. La coutume a façonné les règles classiques sur la ʿawra, écrit-il, et une femme peut donc se passer de couvre-chef aux États-Unis, où des cheveux découverts ne suggèrent aucune impudeur. Il ajoute que la charia ne demande jamais à une femme de s’exposer à un danger.

Existe-t-il un hadith qui rend le voile obligatoire ?

Le hadith le plus souvent cité rapporte que le Prophète ﷺ dit à Asmāʾ bint Abī Bakr qu’une fois la puberté atteinte, rien d’une jeune fille ne doit être vu hormis son visage et ses mains (Sunan Abi Dawud 4104). Abou Dawoud, qui l’a consigné, a noté juste en dessous que la chaîne est interrompue (mursal) : son transmetteur Khālid ibn Durayk n’a jamais rencontré Aïcha. Certains savants plus tardifs l’ont renforcé par d’autres chaînes, d’autres non. Une règle censée lier toutes les musulmanes de tous les temps demande une base plus ferme qu’un récit dont son propre compilateur a signalé la rupture. Sur la manière dont les savants évaluent ces chaînes, voir Tous les hadiths sont-ils authentiques ?en anglais

Quels savants disent que le voile est facultatif ?

• Khaled Abou El Fadl, professeur de droit islamique à UCLA, dans la fatwa citée plus haut.
• Gamal al-Banna (1920-2013), penseur égyptien et frère cadet de Hassan al-Banna, soutenait que le voile n’est pas une obligation de l’islam.
• Javed Ahmad Ghamidi, au Pakistan, et ses élèves lisent 24:31 comme un ordre de couvrir la poitrine, et tiennent le fait de couvrir les cheveux pour une louable coutume de la culture musulmane, sans caractère obligatoire.
• Muhammad Shahrur (1938-2019), en Syrie, soutenait que le verset fixe un minimum de couverture, les parties intimes du corps, et laisse le reste à la coutume de chaque époque et de chaque lieu.

En 1923, la féministe égyptienne Huda Shaarawi, de retour d’un congrès pour le droit de vote des femmes à Rome, ôta son voile de visage dans une gare du Caire. Deux générations plus tard, Leila Ahmed, de la Harvard Divinity School, a étudié le retour du voile au Moyen-Orient et en Amérique, et constaté que beaucoup de femmes le portent comme un libre acte de foi. Toutes deux appartiennent à l’histoire de l’égalité des musulmanes, racontée dans Le féminisme est-il compatible avec l’islam ?en anglais

Est-ce haram si je ne porte pas le voile ?

Une femme qui s’habille avec pudeur sans couvrir ses cheveux a fait ce que le Coran lui demande. La pudeur est d’abord ordonnée aux hommes (24:30), et elle vit dans le regard, dans la parole et dans la dignité avec laquelle on traite autrui. La même liberté s’étend au pantalon, aux couleurs et au reste de la tenue d’une femme, comme l’explique Les musulmanes peuvent-elles porter un pantalon ?en anglais

Nul ne peut imposer le foulard à une femme, et nul ne peut le lui arracher. « Nulle contrainte en religion » (Coran 2:256). Harceler une femme au sujet de sa tenue est en soi haram ; voir Est-il haram de harceler les femmes au sujet du voile ?en anglais

La loi de la plupart des pays musulmans va dans le même sens. Seuls l’Iran et le gouvernement des talibans en Afghanistan obligent les femmes à couvrir leurs cheveux. L’Arabie saoudite ne l’impose plus, et en Égypte, au Pakistan, en Turquie, en Irak et au Maroc, le choix appartient à chaque femme.

Pourquoi tant de musulmanes choisissent-elles de porter le voile ?

Beaucoup de femmes portent le foulard avec joie : comme un acte quotidien de dévotion, un rappel d’Allah chaque fois qu’elles s’habillent, un signe d’appartenance à la communauté des croyants. Ce choix mérite le plein respect au travail, à l’école et dans la vie publique. Beaucoup d’autres femmes d’une foi profonde prient, jeûnent et servent leur communauté sans le porter. Des mosquées comme la mosquée Ibn Rushd-Goethe de Berlin, fondée en 2017 par Seyran Ateş, accueillent les unes et les autres (Existe-t-il des mosquées inclusives, ouvertes aux personnes LGBTQ ?en anglais).

Le Coran place la mesure d’une personne dans le cœur :

إِنَّ أَكۡرَمَكُمۡ عِندَ ٱللَّهِ أَتۡقَىٰكُمۡ

« Le plus noble d’entre vous auprès d’Allah est celui qui Le craint le plus. »

Coran 49:13

Que vous couvriez vos cheveux ou non, revêtez d’abord cette crainte révérencielle d’Allah. C’est le vêtement qu’Allah appelle le meilleur, et il est offert à chacun de Ses serviteurs.