Tous les hadiths sont-ils authentiques ?

Non, tous les hadiths ne sont pas authentiques, et les premiers à le dire furent les savants musulmans. Dès la génération des Compagnons, ils ont mis à l’épreuve chaque récit attribué au Prophète ﷺ, séparé le sain du faible et du forgé, et écrit des livres entiers pour recenser les faux. Le Coran lui-même leur a enseigné ce soin :

يَـٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُوٓاْ إِن جَآءَكُمۡ فَاسِقُۢ بِنَبَإٖ فَتَبَيَّنُوٓاْ

« Ô vous qui croyez, si un pervers vous apporte une nouvelle, vérifiez-la. »

Coran 49:6

Un musulman d’aujourd’hui peut aimer la Sunna de tout son cœur et se demander malgré tout, devant n’importe quel récit, si le Prophète ﷺ l’a vraiment dit et ce qu’il voulait dire.

Comment les hadiths ont-ils été vérifiés ?

Un hadith a deux parties : la chaîne de transmetteurs (isnād) et le texte (matn). Les premiers savants voyaient dans la chaîne une sauvegarde de la foi. ʿAbd Allāh ibn al-Mubārak (m. 797) a dit, en des mots rapportés dans l’introduction de Sahih Muslim, que l’isnad fait partie de la religion, et que sans lui n’importe qui pourrait dire ce qu’il voudrait.

Les savants ont rassemblé les biographies de milliers de transmetteurs pour juger de leur probité (ʿadāla) et de l’exactitude de leur mémoire (ḍabṭ). Ils ont comparé chaque chaîne aux autres pour y trouver des lacunes, des irrégularités (shudhūdh) et des défauts cachés (ʿilal). On rapporte qu’al-Bukhari (m. 870) a choisi les récits de son Sahih parmi quelque 600 000 qu’il avait entendus, et son recueil, répétitions comprises, en contient environ sept mille.

Les Compagnons ont montré l’exemple. Quand Abu Musa al-Ashʿari rapporta à ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb que le Prophète ﷺ avait enseigné que le visiteur qui demande trois fois à entrer sans recevoir de réponse doit s’en aller, ʿUmar lui demanda d’amener un témoin, et Abu Musa revint avec un témoin (Sahih al-Bukhari 6245).

Que signifient sahih, hasan, daʿif et mawdu ?

Les savants, dont Ibn al-Ṣalāḥ (m. 1245) a fixé les termes dans son manuel classique, ont classé les récits en quatre rangs principaux :

• Ṣaḥīḥ (sain) : une chaîne ininterrompue de transmetteurs dignes de confiance et précis, sans irrégularité ni défaut caché.
• Ḥasan (bon) : proche du sain, avec un transmetteur dont la mémoire est un peu moins exacte.
• Ḍaʿīf (faible) : une rupture dans la chaîne, ou un transmetteur faible.
• Mawḍūʿ (forgé) : un faux.

La plupart des récits, même sains, sont des récits à chaîne unique (āḥād). Seul un petit nombre est transmis par une multitude (mutawātir), c’est-à-dire rapporté à chaque génération par tant de gens que l’erreur est impossible. Ibn al-Ṣalāḥ en a trouvé peu d’exemples clairs, et l’un de ceux qu’il cite est l’avertissement du Prophète ﷺ contre ceux qui inventent ses paroles :

«وَمَنْ كَذَبَ عَلَىَّ مُتَعَمِّدًا فَلْيَتَبَوَّأْ مَقْعَدَهُ مِنَ النَّارِ»

« Celui qui ment sur moi délibérément, qu’il prenne place dans le Feu. »

Sahih al-Bukhari 110

On a pourtant forgé des hadiths, pour la politique, pour les sectes, et même pour encourager la piété. Ibn al-Jawzī (m. 1201) les a rassemblés dans al-Mawḍūʿāt, et Ibn Qayyim al-Jawziyya (m. 1350) a énuméré dans al-Manār al-Munīf les signes par lesquels le texte d’un récit trahit sa fausseté, comme le fait de contredire le Coran clair ou la saine raison. Des maximes populaires comme « Cherchez le savoir, fût-ce jusqu’en Chine » circulent partout ; les critiques du hadith ont jugé celle-ci très faible, et certains l’ont dite forgée.

Les Compagnons mettaient-ils les hadiths en question ?

Oui, et Aïcha (qu’Allah l’agrée) plus que tout autre. Le savant Badr al-Dīn al-Zarkashī (m. 1392) a réuni ses corrections d’autres Compagnons dans un livre intitulé al-Ijāba li-Īrād mā Istadrakathu ʿĀʾisha ʿalā al-Ṣaḥāba.

Quand on dit devant elle qu’une femme, un âne et un chien qui passent devant quelqu’un en prière interrompent sa prière, elle s’écria : « Vous nous avez mises au rang des ânes et des chiens ! » Elle rappela qu’elle était couchée sur le lit devant le Prophète ﷺ pendant qu’il priait, et qu’elle se glissait hors du lit du côté de ses pieds quand elle avait besoin de se lever (Sahih al-Bukhari 514).

Quand Ibn ʿAbbās lui rapporta que ʿUmar avait transmis que le mort est châtié à cause des pleurs de sa famille, elle dit que le Prophète ﷺ n’avait jamais dit qu’Allah châtie un croyant pour cela, et elle répondit par le Coran :

«حَسْبُكُمُ الْقُرْآنُ وَلاَ تَزِرُ وَازِرَةٌ وِزْرَ أُخْرَى»

« Le Coran vous suffit : “Nul ne portera le fardeau d’autrui.” »

Sahih al-Bukhari 1288

Sa méthode, qui mesurait les récits au Coran et à ce qu’elle avait vu du Prophète ﷺ, est devenue un principe durable.

Tout ce qui se trouve dans Sahih al-Bukhari est-il authentique ?

Les savants sunnites tiennent Sahih al-Bukhari et Sahih Muslim en la plus haute estime, et la plupart estiment que l’accueil que leur a fait la communauté confirme leurs chaînes. La tradition a aussi gardé ses critiques. Al-Dāraquṭnī (m. 995) a mis en question environ deux cents récits des deux recueils dans son Kitāb al-Tatabbuʿ, et des savants plus tardifs comme Ibn Hajar et al-Nawawi ont répondu à ses objections, en défendant la plupart des récits visés.

Les écoles juridiques pesaient même les récits sains. Abou Hanifa et son école n’agissaient pas selon un récit à chaîne unique qui contredisait le Coran ou un principe établi. L’imam Malik préférait la pratique vivante de Médine (ʿamal ahl al-Madīna) à un récit isolé qui allait contre elle. Une chaîne saine nous dit qu’un récit est fiable ; son sens demande encore le Coran, le contexte et la Sunna tout entière. Voir Comment interpréter le Coran ?

Comment les musulmans doivent-ils se servir des hadiths aujourd’hui ?

• Vérifiez le classement. Des collections comme sunnah.com indiquent à côté de chaque récit le jugement des savants.
• Lisez le récit en entier. Beaucoup de hadiths répondent à une question particulière dans une situation particulière.
• Mesurez au Coran. Le Coran se décrit comme exempt de contradiction (Coran 4:82). Un récit qui semble dresser la parole d’Allah contre elle-même, ou commander la cruauté, appelle un second regard, comme l’enseignait Aïcha.
• Ne bâtissez pas de jugements sur des récits faibles. Les savants n’admettaient les hadiths faibles, tout au plus, que pour encourager les bonnes œuvres.

Sur ce site, nous citons les hadiths avec leur recueil et leur numéro, nous donnons leur classement hors de Bukhari et de Muslim, et nous signalons quand une parole célèbre est faible. Pour les questions plus larges, voir Qu’est-ce que la Sunna ? et Un musulman peut-il rejeter les hadiths ?

Un dernier mot

Les savants du hadith ont passé leur vie sur les routes, traversant des déserts pour entendre un seul récit d’un seul transmetteur, par amour du Prophète ﷺ et par crainte de lui attribuer ce qu’il n’avait jamais dit. Leur soin est un cadeau. Recevez ses paroles avec le même amour, et que le Livre qu’Allah a envoyé avec lui soit votre guide :

أَفَلَا يَتَدَبَّرُونَ ٱلۡقُرۡءَانَۚ وَلَوۡ كَانَ مِنۡ عِندِ غَيۡرِ ٱللَّهِ لَوَجَدُواْ فِيهِ ٱخۡتِلَٰفٗا كَثِيرٗا

« Ne méditent-ils donc pas le Coran ? S’il venait d’un autre qu’Allah, ils y trouveraient bien des contradictions. »

Coran 4:82