Quel âge avait Aïcha quand elle a épousé le Prophète ?

Peu de questions sur le Prophète ﷺ reviennent aussi souvent que celle-ci, chez les musulmans comme chez leurs voisins. La réponse la plus connue vient de récits rapportés dans Sahih al-Bukhari et Sahih Muslim : Aïcha (qu’Allah l’agrée) avait six ans lorsque son contrat de mariage fut conclu, et neuf ans lorsqu’elle rejoignit le foyer du Prophète ﷺ à Médine. Les savants discutent depuis longtemps de cette chronologie, et certains historiens modernes soutiennent qu’elle était plus âgée. Quel que fût son âge, le jugement est établi pour les musulmans d’aujourd’hui. Marier un enfant est haram, car le Coran lie le mariage à la maturité et la charia interdit de nuire aux jeunes.

Que disent les hadiths sur l’âge d’Aïcha ?

Ces récits nous parviennent par Hishām ibn ʿUrwa, qui les tenait de son père ʿUrwa ibn al-Zubayr, neveu d’Aïcha. Dans la version de Sahih al-Bukhari, Aïcha dit que le Prophète ﷺ l’épousa quand elle avait six ans, qu’elle entra dans sa maison à neuf ans et qu’elle vécut neuf ans avec lui (Sahih al-Bukhari 5133). Une version plus longue la montre jouant sur une balançoire avec ses amies le jour où sa mère la conduisit dans son nouveau foyer (Sahih al-Bukhari 3894 ; Sahih Muslim 1422a).

Le contrat fut conclu à La Mecque après la mort de Khadija, entre un et trois ans avant l’Hégire selon les différents récits. Aïcha s’installa dans la maison du Prophète ﷺ à Médine au cours de la première ou de la deuxième année après l’Hégire. La plupart des savants classiques ont accepté ces chiffres, et dans l’Arabie du VIIe siècle, comme dans une grande partie du monde ancien, l’âge du mariage dépendait de la coutume et de l’arrivée de la puberté.

Pourquoi certains savants pensent-ils qu’Aïcha était plus âgée ?

Ce sont les savants du hadith eux-mêmes qui ont conservé les éléments dont des auteurs plus tardifs se sont servis pour discuter ces chiffres. Voici les principaux arguments :

• La source des récits. Presque toutes les chaînes qui donnent l’âge de six et neuf ans passent par Hishām ibn ʿUrwa, qui les rapporta après avoir quitté Médine pour l’Irak à la fin de sa vie. Le critique Ibn al-Qaṭṭān affirmait que la mémoire de Hishām s’y était affaiblie ; al-Dhahabi (mort en 1348) a rejeté cette affirmation.
• L’âge de sa sœur Asmāʾ. Des historiens plus tardifs, dont Ibn Kathir (mort en 1373), rapportent qu’Asmāʾ bint Abī Bakr avait dix ans de plus qu’Aïcha et mourut en l’an 73 de l’Hégire, à près de cent ans. Selon ce calcul, Aïcha aurait été à la fin de son adolescence lors de son mariage. Les défenseurs de la datation traditionnelle répondent que ce récit a une chaîne faible.
• Ses souvenirs de La Mecque. Aïcha a dit qu’elle était « une petite fille qui jouait » à La Mecque lorsque fut révélé le verset « Mais l’Heure est leur rendez-vous » (54:46) (Sahih al-Bukhari 4876). La sourate al-Qamar est généralement datée de plusieurs années avant l’Hégire.

En 2022, Joshua Little a achevé à Oxford une thèse de doctorat qui retrace toutes les versions de ce récit. Selon lui, le récit est né avec Hishām lui-même après son installation en Irak, entre 754 et 765 environ, plus d’un siècle après le mariage. D’autres chercheurs, dont un article publié en 2018 par le Yaqeen Institute, défendent la chronologie traditionnelle. La question relève de l’histoire et de la critique des récits, et aucun article de foi ne dépend de sa réponse. La question plus large de la manière dont les savants évaluent ces récits est abordée dans Tous les hadiths sont-ils authentiques ?en anglais

L’âge d’Aïcha rend-il permis le mariage des enfants aujourd’hui ?

Il ne le rend pas permis, et la preuve en vient du Coran lui-même. Parlant des orphelins placés sous la garde d’un tuteur, Allah dit :

وَٱبۡتَلُواْ ٱلۡيَتَٰمَىٰ حَتَّىٰٓ إِذَا بَلَغُواْ ٱلنِّكَاحَ فَإِنۡ ءَانَسۡتُم مِّنۡهُمۡ رُشۡدٗا فَٱدۡفَعُوٓاْ إِلَيۡهِمۡ أَمۡوَٰلَهُمۡ

« Éprouvez les orphelins jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge du mariage. Puis, si vous leur trouvez un jugement sûr, remettez-leur leurs biens. »

Coran 4:6

Le verset nomme un « âge du mariage » (bulūgh al-nikāḥ, بلوغ النكاح) et le lie au discernement (rushd, رشد). Deux juristes des premiers temps en ont tiré directement la conséquence. Ibn Shubruma de Koufa (mort en 761) et Abou Bakr al-Aṣamm de Bassora tenaient qu’un mineur ne peut pas du tout être marié avant d’avoir atteint l’âge requis, faute de quoi la mention par le verset d’un âge du mariage n’aurait aucun sens ; al-Sarakhsi (mort vers 1090) rapporte leur avis dans al-Mabsūṭ.

Le Prophète ﷺ a aussi fait du consentement de la mariée une condition du mariage :

«لاَ تُنْكَحُ الأَيِّمُ حَتَّى تُسْتَأْمَرَ وَلاَ تُنْكَحُ الْبِكْرُ حَتَّى تُسْتَأْذَنَ»

« La femme qui a déjà été mariée ne sera pas mariée avant d’avoir été consultée, et la jeune fille jamais mariée ne sera pas mariée avant qu’on lui ait demandé sa permission. »

Sahih al-Bukhari 5136

Un enfant ne peut pas donner le consentement libre et éclairé qu’exige le mariage (Le mariage forcé est-il permis en islam ?en anglais). Même les juristes classiques qui permettaient à un père de conclure le mariage d’une fille jeune interdisaient au mari de vivre avec elle avant qu’elle soit prête, et le tenaient pour responsable de tout tort causé. Nous connaissons aujourd’hui bien mieux ce tort : une grossesse précoce met en danger la vie des filles, et un mariage précoce met fin à leur scolarité. Les finalités de la charia (maqāṣid al-sharīʿa, مقاصد الشريعة) protègent la vie, la raison et la famille, et le Prophète ﷺ a établi qu’« il n’y a ni tort ni réciprocité de tort » (lā ḍarar wa-lā ḍirār ; Sunan Ibn Majah 2341, jugé sahih par al-Albani et retenu par al-Nawawi dans ses Quarante hadiths).

Les États à majorité musulmane l’ont inscrit dans la loi. Le code de la famille marocain de 2004 a fixé l’âge du mariage à 18 ans pour les deux sexes, l’Égypte l’a porté à 18 ans en 2008, et l’Indonésie à 19 ans en 2019. Les coutumes de l’Arabie du VIIe siècle n’ont jamais été une sunna à imiter ; le droit musulman suit la coutume (ʿurf) dans ce que les textes laissent ouvert, et la coutume du monde musulman d’aujourd’hui, fondée sur ce que l’on sait du bien des enfants, est claire.

Qui était Aïcha ?

L’âge d’Aïcha a attiré plus d’attention que sa vie, et sa vie est pourtant la plus grande histoire. Elle comptait parmi les plus grands savants de la première génération. Plus de deux mille hadiths nous sont parvenus par elle, et les Compagnons les plus éminents venaient lui soumettre leurs questions de droit, de rituel et de Coran. Le savant chaféite al-Zarkashi (mort en 1392) a réuni dans tout un livre, al-Ijāba, les cas où elle a corrigé d’autres Compagnons. Lorsque ʿAmr ibn al-ʿĀṣ demanda au Prophète ﷺ qui lui était le plus cher, il répondit : « Aïcha » (Sahih al-Bukhari 3662). Elle enseigna à Médine pendant près de cinquante ans après sa mort. Sa place parmi les femmes qui ont porté le savoir islamique est décrite dans Qui étaient les grandes savantes de l’islam ?en anglais, et les autres mariages du Prophète ﷺ dans Combien d’épouses le Prophète avait-il ?en anglais

Le mariage, sérénité et miséricorde

Le Coran décrit le mariage comme un lien entre deux personnes capables de se donner l’une à l’autre repos, amour et miséricorde :

وَمِنۡ ءَايَٰتِهِۦٓ أَنۡ خَلَقَ لَكُم مِّنۡ أَنفُسِكُمۡ أَزۡوَٰجٗا لِّتَسۡكُنُوٓاْ إِلَيۡهَا وَجَعَلَ بَيۡنَكُم مَّوَدَّةٗ وَرَحۡمَةً

« Parmi Ses signes, Il a créé pour vous, issus de vous-mêmes, des conjoints, pour que vous trouviez auprès d’eux le repos, et Il a mis entre vous affection et miséricorde. »

Coran 30:21

Qu’Allah protège chaque enfant, qu’Il accorde à chaque mariage l’amour et la miséricorde qu’Il décrit, et qu’Il remplisse nos cœurs du respect que mérite le savoir d’Aïcha.