Qui étaient les grandes femmes savantes de l'islam ?

L’histoire du savoir islamique est pleine de femmes. Elles ont mémorisé et enseigné le Coran, transmis le hadith, rendu des avis juridiques, instruit des califes et des juges, et doté des mosquées et des écoles. Quand Mohammad Akram Nadwi, savant établi à Oxford, entreprit de recenser les femmes spécialistes du hadith, il pensait en trouver quelques dizaines. Il en trouva quelque huit mille, et le volume d’introduction qu’il publia sur ce travail, al-Muḥaddithāt (2007), a changé la manière dont beaucoup de musulmans se représentent leur propre tradition. Les femmes savantes sont aussi anciennes que l’islam lui-même.

Le Prophète ﷺ enseignait-il aux femmes ?

Oui, et les femmes en réclamaient davantage. Abu Saʿīd al-Khudrī rapporte :

«قَالَتِ النِّسَاءُ لِلنَّبِيِّ صلى الله عليه وسلم غَلَبَنَا عَلَيْكَ الرِّجَالُ، فَاجْعَلْ لَنَا يَوْمًا مِنْ نَفْسِكَ‏.‏ فَوَعَدَهُنَّ يَوْمًا لَقِيَهُنَّ فِيهِ، فَوَعَظَهُنَّ وَأَمَرَهُنَّ»

« Les femmes dirent au Prophète ﷺ : “Les hommes te gardent pour eux, accorde-nous donc un jour de ton temps.” Il leur promit un jour, les y rencontra, les exhorta et les instruisit. »

Sahih al-Bukhari 101

Aïcha louait la même ardeur chez les femmes des Ansar : « Quelles excellentes femmes que celles des Ansar ! La pudeur ne les a jamais empêchées d’approfondir leur religion » (Sahih Muslim 332c). Le Coran donne au savoir son rang sans demander qui le détient :

قُلۡ هَلۡ يَسۡتَوِي ٱلَّذِينَ يَعۡلَمُونَ وَٱلَّذِينَ لَا يَعۡلَمُونَ

« Dis : “Sont-ils égaux, ceux qui savent et ceux qui ne savent pas ?” »

Coran 39:9

Qui furent les savantes parmi les premiers musulmans ?

Aïcha bint Abī Bakr (qu’Allah l’agrée) vient en premier. Plus de deux mille hadiths nous sont parvenus par elle, et les Compagnons les plus éminents venaient lui soumettre leurs questions de droit, de rituel et de sens du Coran. Elle corrigeait leurs erreurs avec assurance, et le savant chaféite al-Zarkashi (m. 1392) a réuni ces corrections dans un livre. Sa vie est évoquée plus en détail dans Quel âge avait Aïcha quand elle a épousé le Prophète ?

Umm Salama, une autre épouse du Prophète ﷺ, était consultée sur les questions de droit et a transmis des centaines de hadiths. Al-Shifāʾ bint ʿAbd Allāh enseignait l’écriture à Médine ; le Prophète ﷺ lui demanda d’instruire son épouse Ḥafṣa (Sunan Abi Dawud 3887).

Dans la génération suivante, Umm al-Dardāʾ la Jeune devint l’une des grandes juristes de Damas. Enfant, elle s’asseyait parmi les savants dans la mosquée et priait dans leurs rangs ; adulte, elle enseigna le hadith et le droit à Damas et à Jérusalem. Nadwi rapporte que le calife omeyyade ʿAbd al-Malik ibn Marwān assistait à ses leçons.

Qui furent les grandes savantes du hadith ?

Les femmes comptaient parmi les maillons les plus sûrs des chaînes de transmission. Le grand critique al-Dhahabi (m. 1348), auteur de tout un dictionnaire des transmetteurs faibles et suspects, observe dans le Mīzān al-Iʿtidāl qu’il ne connaît aucune femme accusée de mensonge dans le hadith, ni aucune dont on ait abandonné les récits.

Karima al-Marwaziyya (969-1069), née près de Merv, s’installa à La Mecque, où elle devint la grande transmettrice du Sahih al-Bukhari de son temps. Des savants faisaient le voyage jusqu’à la Mosquée sacrée pour lire le livre auprès d’elle, parmi lesquels l’historien al-Khaṭīb al-Baghdādī.

Fāṭima al-Samarqandiyya (m. 1185) était juriste hanafite, fille du juriste qui écrivit la Tuḥfat al-Fuqahāʾ. Son mari, ʿAlāʾ al-Dīn al-Kāsānī, est l’auteur des Badāʾiʿ al-Ṣanāʾiʿ, l’une des grandes œuvres du droit hanafite, et les biographes rapportent qu’elle corrigeait ses avis juridiques quand il se trompait. Elle conseilla le sultan Nūr al-Dīn à Alep, où elle est enterrée.

Le savant mamelouk al-Sakhawi (m. 1497) consacra entièrement aux femmes le dernier volume de son dictionnaire biographique du IXe siècle de l’hégire : plus d’un millier de notices. Nombre de grands maîtres du hadith de cette époque, dont Ibn Hajar al-ʿAsqalānī, étudièrent auprès de femmes.

Des femmes ont-elles fondé des mosquées et des écoles ?

Oui, dans tout le monde musulman. La tradition marocaine, consignée par Ibn Abī Zarʿ au XIVe siècle, attribue à Fāṭima al-Fihriyya la fondation de la mosquée al-Qarawiyyine, à Fès, vers 859, avec la fortune héritée de son père ; les historiens discutent de la part de légende dans ce récit. La Qarawiyyine est devenue l’un des plus anciens foyers de savoir au monde, et c’est aujourd’hui une université.

Des princesses et des femmes de marchands ont doté des mosquées, des madrasas, des hôpitaux et des soupes populaires au moyen de fondations pieuses (awqāf, أوقاف). À Istanbul, le complexe de Haseki, fondé par Hürrem Sultan dans les années 1530, réunissait une mosquée, une madrasa, un hôpital et une cuisine pour les pauvres. Ces fondations ont rémunéré des professeurs et nourri des étudiants pendant des siècles.

Qui était Nana Asmaʾu ?

Nana Asmaʾu (1793-1864), fille d’Usman dan Fodio, fondateur du califat de Sokoto dans l’actuel nord du Nigeria, était savante, poétesse et enseignante. Elle écrivait en arabe, en peul (fulfulde) et en haoussa, connaissait aussi le tamasheq, et plus de soixante de ses œuvres nous sont parvenues, sur le droit, la théologie, le soufisme et l’histoire. Vers 1830, elle forma un réseau d’enseignantes, les jajis, qui allaient instruire les femmes chez elles ; leurs élèves prirent le nom de ʿYan Taru. Dans le nord du Nigeria, des associations de femmes, des écoles et des salles de réunion portent aujourd’hui son nom.

Y a-t-il des femmes savantes aujourd’hui ?

Des femmes savantes enseignent dans toutes les régions du monde musulman. Depuis 2006, le Maroc forme des guides religieuses (murshidāt) qui enseignent et conseillent dans les mosquées. En 2017, l’Indonésie a tenu son premier Congrès des femmes oulémas (KUPI), dont les fatwas contre le mariage des enfants et les violences sexuelles ont marqué le débat national. À l’université, des chercheuses comme Amina Wadud, Asma Barlas et Kecia Ali ont renouvelé l’étude du Coran et du droit musulman. Des femmes dirigent aussi aujourd’hui la prière et exercent la fonction d’imam (Une femme peut-elle être imam et diriger la prière ?), et les raisons pour lesquelles l’égalité appartient à l’islam sont exposées dans Le féminisme est-il compatible avec l’islam ?

La fille qui étudie le Coran, la femme qui soutient un doctorat en droit musulman et la mère qui apprend la prière à ses enfants s’inscrivent toutes dans cette lignée (Que dit l’islam sur l’éducation des filles ?).

La récompense de qui cherche le savoir

Quand les croyants implorèrent leur Seigneur, le Coran rapporte Sa réponse :

فَٱسۡتَجَابَ لَهُمۡ رَبُّهُمۡ أَنِّي لَآ أُضِيعُ عَمَلَ عَٰمِلٖ مِّنكُم مِّن ذَكَرٍ أَوۡ أُنثَىٰۖ بَعۡضُكُم مِّنۢ بَعۡضٖ

« Leur Seigneur les exauça : “Jamais Je ne laisserai se perdre l’œuvre d’aucun d’entre vous, homme ou femme. Vous êtes issus les uns des autres.” »

Coran 3:195

Qu’Allah suscite en chaque génération des femmes de savoir, et qu’Il ouvre les portes de la connaissance à chaque fille qui les cherche.