Comment le Coran a-t-il été écrit et compilé ?

Comment le Coran a-t-il été écrit et compilé ? Il est descendu sur le Prophète ﷺ par étapes, pendant environ vingt-trois ans. Ses Compagnons apprenaient chaque passage par cœur, et ses scribes le mettaient par écrit à mesure qu’il était révélé. Après sa mort, Abu Bakr fit rassembler les fragments écrits en un seul recueil de feuillets, et ʿUthmān en fit tirer des copies de référence, envoyées dans tout le monde musulman. Les plus anciens manuscrits conservés concordent avec le texte que les musulmans récitent aujourd’hui.

Comment le Coran a-t-il été révélé ?

Ibn ʿAbbās (qu’Allah l’agrée) a résumé la chronologie : la révélation commença quand le Prophète ﷺ avait quarante ans, il resta treize ans à La Mecque à la recevoir, puis vécut dix ans à Médine (Sahih al-Bukhari 3851). Les premiers mots furent : « Lis, au nom de ton Seigneur qui a créé » (96:1), et le Coran explique lui-même pourquoi il n’est pas descendu en une seule fois :

وَقُرۡءَانٗا فَرَقۡنَٰهُ لِتَقۡرَأَهُۥ عَلَى ٱلنَّاسِ عَلَىٰ مُكۡثٖ وَنَزَّلۡنَٰهُ تَنزِيلٗا

« C’est un Coran que Nous avons réparti en fragments, pour que tu le récites aux gens posément, et Nous l’avons fait descendre graduellement. »

Coran 17:106

La révélation répondait aux événements à mesure qu’ils survenaient, et elle affermissait les cœurs dans la durée (Coran 25:32). Allah promit aussi au Prophète ﷺ : « C’est à Nous de le rassembler et de le réciter » (75:17). Chaque Ramadan, l’ange Gabriel révisait avec lui l’ensemble du Coran, et l’année de sa mort, il le révisa deux fois (Sahih al-Bukhari 4998).

Le Coran a-t-il été mis par écrit du vivant du Prophète ﷺ ?

Oui. Dès le début, le Coran fut à la fois récité et écrit. Quand descendit le verset sur ceux qui restent en arrière au lieu de prendre part à la lutte (4:95), le Prophète ﷺ dit : « Appelez-moi Zayd, et qu’il apporte la planchette, l’encrier et l’omoplate », puis il lui dicta le verset (Sahih al-Bukhari 4990). D’autres Compagnons conservaient par écrit leurs propres passages.

La mémoire le portait tout aussi sûrement. Anas ibn Mālik a nommé quatre hommes de Médine qui avaient appris tout le Coran par cœur du vivant du Prophète ﷺ : Ubayy ibn Kaʿb, Muʿādh ibn Jabal, Zayd ibn Thābit et Abu Zayd (Sahih al-Bukhari 5003). Le Prophète ﷺ dit à sa communauté : « Apprenez le Coran auprès de quatre hommes », et il nomma ʿAbdullāh ibn Masʿūd, Sālim, Muʿādh et Ubayy (Sahih al-Bukhari 4999).

Comment Abu Bakr a-t-il compilé le Coran ?

Peu après la mort du Prophète ﷺ, de nombreux récitateurs furent tués à la bataille de Yamāma. ʿUmar (qu’Allah l’agrée) craignit qu’une grande partie du Coran ne disparaisse avec eux et pressa Abu Bakr de le faire rassembler en un seul livre. Abu Bakr hésita, puis accepta. Il confia la tâche à Zayd ibn Thābit, un jeune homme en qui tous avaient confiance et qui avait lui-même consigné la révélation. Zayd dit que déplacer une montagne lui aurait été moins lourd. Il décrivit ainsi sa méthode :

«فَتَتَبَّعْتُ الْقُرْآنَ أَجْمَعُهُ مِنَ الْعُسُبِ وَاللِّخَافِ وَصُدُورِ الرِّجَالِ»

« Je me mis donc à la recherche du Coran, le rassemblant à partir des tiges de palmier, des pierres plates et blanches et des poitrines des hommes. »

Sahih al-Bukhari 4986

Zayd s’appuya à la fois sur les fragments écrits et sur la mémoire des récitateurs. Il ne trouva les derniers versets de la sourate al-Tawba consignés par écrit que chez Abu Khuzayma al-Anṣārī, bien qu’ils fussent connus par cœur. Les feuillets achevés (ṣuḥuf) restèrent chez Abu Bakr, puis chez ʿUmar, puis chez la fille de ʿUmar, Hafsa, épouse du Prophète ﷺ. Le récit de Zayd lui-même est conservé dans le Sahih al-Bukhari, le recueil dont les spécialistes du hadith ont examiné les chaînes avec le plus de soin (Tous les hadiths sont-ils authentiques ?).

Qu’a fait ʿUthmān du Coran ?

Sous le troisième calife, ʿUthmān, des armées musulmanes venues de Syrie et d’Irak se retrouvèrent en campagne en Arménie et en Azerbaïdjan, et le Compagnon Ḥudhayfa ibn al-Yamān s’alarma de les entendre se disputer sur la manière de réciter. Il pressa ʿUthmān d’agir. ʿUthmān emprunta les feuillets de Hafsa et chargea Zayd, avec ʿAbdullāh ibn al-Zubayr, Saʿīd ibn al-ʿĀṣ et ʿAbd al-Raḥmān ibn al-Ḥārith, de les recopier. Quand ils divergeaient sur l’orthographe, ils écrivaient selon le dialecte de Quraysh, celui dans lequel le Coran était descendu. ʿUthmān rendit les feuillets à Hafsa, envoya une copie dans chaque région et ordonna de brûler les autres exemplaires privés (Sahih al-Bukhari 4987).

Le texte de ces copies, le codex ʿuthmanien (al-muṣḥaf al-ʿUthmānī), est celui que récite aujourd’hui chaque musulman. Les générations suivantes y ont ajouté les points diacritiques et les voyelles pour aider les nouveaux lecteurs.

Que montrent les plus anciens manuscrits ?

En juillet 2015, l’université de Birmingham annonça que deux feuillets de parchemin de sa collection Mingana, portant des passages des sourates 18 à 20, avaient été datés au carbone 14 d’entre 568 et 645, avec une probabilité de 95,4 %. Leur texte correspond au Coran lu aujourd’hui (Le Prophète Muhammad a-t-il vraiment existé ?).

Parmi les fragments anciens découverts dans la Grande Mosquée de Sanaa, au Yémen, figure un palimpseste, une page grattée puis réécrite. Son texte inférieur présente de petites différences de formulation et d’ordre, semblables à celles que les récits anciens décrivent dans les exemplaires personnels de certains Compagnons, avant les copies de référence de ʿUthmān.

Que sont les différentes lectures (qirāʾāt) ?

Le Prophète ﷺ a enseigné le Coran de plus d’une manière. Quand ʿUmar entendit Hishām ibn Ḥakīm réciter la sourate al-Furqān autrement qu’il ne l’avait apprise, il l’emmena au Prophète ﷺ, qui approuva les deux récitations et dit :

«إِنَّ هَذَا الْقُرْآنَ أُنْزِلَ عَلَى سَبْعَةِ أَحْرُفٍ فَاقْرَءُوا مَا تَيَسَّرَ مِنْهُ»

« Ce Coran a été révélé selon sept modes : récitez-le donc de la manière qui vous est facile. »

Sahih al-Bukhari 4992

Le texte ʿuthmanien, écrit sans points ni voyelles, pouvait porter plusieurs de ces récitations authentiques. Au Xe siècle, le savant bagdadien Ibn Mujāhid fixa sept lectures canoniques, et les savants postérieurs en reconnurent dix. La plupart des exemplaires imprimés suivent aujourd’hui la lecture de Ḥafṣ d’après ʿĀṣim, tandis qu’une grande partie de l’Afrique du Nord et de l’Ouest récite selon Warsh d’après Nāfiʿ. Les différences touchent la prononciation et de petits points de formulation, et ne changent jamais un enseignement. La manière de comprendre ensuite le texte fait l’objet de Comment interpréter le Coran ?, et sa lecture en traduction est abordée dans Peut-on lire le Coran en français ?

Un Livre vivant

Le Coran nous est parvenu par les scribes, les récitateurs et les enseignants de chaque génération, et par la promesse d’Allah Lui-même :

إِنَّا نَحۡنُ نَزَّلۡنَا ٱلذِّكۡرَ وَإِنَّا لَهُۥ لَحَٰفِظُونَ

« C’est Nous qui avons fait descendre le Rappel, et c’est Nous qui en sommes les gardiens. »

Coran 15:9

Le Prophète ﷺ a dit : « Les meilleurs d’entre vous sont ceux qui apprennent le Coran et l’enseignent » (Sahih al-Bukhari 5027). Qu’Allah fasse de nous les gens du Coran, qui le portent dans leur cœur et vivent à sa lumière.