Quelle est la différence entre sunnites et chiites ?

Sunnites et chiites prient en direction de la même Kaʿba, récitent le même Coran et appellent, dans chaque prière, les bénédictions d’Allah sur le même Prophète ﷺ. La différence entre sunnites et chiites est née d’une question de succession, à la mort du Prophète ﷺ en 632, et elle a donné naissance au fil des siècles à deux traditions de droit, de théologie et de piété. Les sunnites forment la grande majorité ; les chiites représentent environ 10 à 13 % des musulmans du monde, et sont majoritaires en Iran, en Irak, en Azerbaïdjan et à Bahreïn. Les grands savants des deux traditions se sont reconnus mutuellement comme musulmans, et le Coran fait de tous les croyants une seule famille.

Comment la séparation entre sunnites et chiites a-t-elle commencé ?

Lorsque le Prophète ﷺ mourut à Médine, les Compagnons se réunirent et choisirent son ami le plus proche, Abou Bakr, comme premier calife (khalīfa, le successeur à la tête de la communauté). Ceux qui acceptèrent ce choix, puis les califes suivants, Umar, Uthman et Ali, furent appelés les gens de la Sunna et de la communauté (ahl al-sunna wa-l-jamāʿa).

Un autre groupe estimait que le Prophète ﷺ avait déjà désigné son cousin et gendre, Ali ibn Abi Talib, pour lui succéder. On les appela le parti d’Ali (shīʿat ʿAlī), puis, avec le temps, les chiites. Ils s’appuient avant tout sur un sermon que le Prophète ﷺ prononça près de l’étang de Khumm, au retour de son dernier pèlerinage :

«مَنْ كُنْتُ مَوْلاَهُ فَعَلِيٌّ مَوْلاَهُ»

« Celui dont je suis le mawlā, Ali est son mawlā. »

Jamiʿ al-Tirmidhi 3713

Les savants sunnites rapportent eux aussi ce hadith, qu’al-Albani a jugé sahih. Ils comprennent mawlā au sens d’« ami bien-aimé et soutien », tandis que les savants chiites l’entendent au sens de « tuteur et guide ». Ali devint le quatrième calife en 656. En 680, son fils al-Husayn, petit-fils du Prophète, fut tué avec sa famille et ses compagnons à Karbala, en Irak, le dixième jour de Muharram. Les chiites le pleurent chaque année ce jour-là, le jour de ʿĀshūrāʾ, et les sunnites eux aussi portent son deuil.

Qu’ont en commun les sunnites et les chiites ?

Presque tout ce qui fait d’une personne un musulman est commun. Les uns et les autres croient en l’unicité d’Allah (tawḥīd), aux prophètes et en Muhammad ﷺ comme le dernier d’entre eux, aux anges et aux livres révélés, et au Jour du Jugement. Les uns et les autres accomplissent les cinq prières quotidiennes, jeûnent le Ramadan, versent la zakat et font le pèlerinage à La Mecque. Tous aiment la famille du Prophète (ahl al-bayt) : chaque prière sunnite demande à Allah de bénir « Muhammad et la famille de Muhammad ». L’ordre du Coran s’adresse aux uns comme aux autres :

وَٱعۡتَصِمُواْ بِحَبۡلِ ٱللَّهِ جَمِيعٗا وَلَا تَفَرَّقُواْ

« Attachez-vous tous ensemble au câble d’Allah, et ne vous divisez pas. »

Coran 3:103

Quelles sont les principales différences de croyance ?

La différence centrale porte sur l’imamat (imāma). Les chiites duodécimains, la plus grande branche du chiisme, croient qu’Allah a désigné douze Imams de la famille du Prophète, à commencer par Ali et ses fils al-Hasan et al-Husayn, pour être les guides préservés de la communauté. Ils croient que le douzième Imam, Muhammad al-Mahdi, a été occulté par Allah au IXe siècle et qu’il reviendra. Les ismaéliens, aujourd’hui conduits par l’Aga Khan, et les zaydites du Yémen sont les autres grandes branches chiites. Les sunnites honorent les mêmes membres de la famille du Prophète comme des saints et des savants, et cherchent l’autorité religieuse dans le consensus des savants.

Les deux traditions divergent aussi au sujet des Compagnons. Les sunnites les honorent tous ; les chiites portent un regard critique sur certains d’entre eux, pour la manière dont ils ont traité Ali et Fatima, la fille du Prophète. Chacun a ses propres recueils de hadiths : les sunnites s’appuient sur Bukhari, Muslim et les autres livres canoniques, les chiites duodécimains sur quatre livres, dont al-Kāfī d’al-Kulaynī (mort en 941). Notre réponse sur l’authenticité des hadithsen anglais explique comment les deux traditions évaluent les récits.

En quoi la prière sunnite et la prière chiite diffèrent-elles ?

Les prières ont la même structure, et les différences sont minimes :

• Les mains. Les chiites prient les bras le long du corps, comme beaucoup de sunnites malikites d’Afrique du Nord et de l’Ouest.
• La prosternation. Les chiites posent le front sur de la terre naturelle, souvent une petite tablette d’argile (turba).
• Le regroupement des prières. Les chiites accomplissent souvent ensemble les prières de midi et de l’après-midi, puis celles du coucher du soleil et de la nuit : ils se rassemblent ainsi trois fois par jour pour cinq prières. Sahih Muslim rapporte que le Prophète ﷺ a prié ensemble midi et l’après-midi, puis le coucher du soleil et la nuit, alors qu’il n’était ni en voyage ni en danger (Sahih Muslim 705a). Voir Peut-on regrouper les prières ?en anglais
• L’appel à la prière. L’adhan chiite ajoute « venez à la meilleure des œuvres » (ḥayya ʿalā khayr al-ʿamal).

Le droit chiite suit l’école jaʿfarite, qui porte le nom de l’imam Jaʿfar al-Ṣādiq (mort en 765), descendant du Prophète ﷺ à la cinquième génération par al-Ḥusayn. Abou Hanifa et Malik ont tous deux transmis du savoir reçu de lui, et Malik a inclus ses récits dans al-Muwaṭṭaʾ. Les chiites versent aussi le khums, le cinquième de l’excédent annuel de leurs revenus, en plus de la zakat.

Les savants sunnites et chiites se reconnaissent-ils ?

Oui. Au XXe siècle, le cheikh Mahmoud Chaltout, grand imam d’al-Azhar (1958–1963), a émis une fatwa selon laquelle l’islam n’oblige personne à suivre une école particulière, et l’école jaʿfarite peut être suivie dans les actes d’adoration au même titre que les écoles sunnites. Il a contribué à fonder au Caire la Maison du rapprochement entre les écoles (Dār al-Taqrīb), où savants sunnites et chiites travaillaient côte à côte.

En 2004, le roi Abdallah II de Jordanie a publié le Message d’Amman, et en juillet 2005, une conférence internationale de savants réunie à Amman en a confirmé les trois points. Elle a reconnu huit écoles juridiques (hanafite, malikite, chaféite, hanbalite, jaʿfarite, zaydite, ibadite et zahirite), déclaré que leurs adeptes sont musulmans, et interdit de déclarer l’un d’eux mécréant (takfīr). Des centaines de savants d’al-Azhar, de Qom, de Nadjaf et de toutes les régions du monde musulman l’ont approuvé.

Chaque année, au hajj, pèlerins sunnites et chiites tournent ensemble autour de la Kaʿba et se tiennent ensemble à ʿArafa. En Irak, au Liban et au Pakistan, des familles unissent sunnites et chiites par le mariage (Un sunnite et une chiite peuvent-ils se marier ?en anglais). Beaucoup de sunnites suivent aussi les voies soufies dont la chaîne de maîtres remonte jusqu’à Ali (Qu’est-ce que le soufisme ?en anglais).

Une duʿāʾ pour conclure

Le Coran enseigne à chaque croyant une prière pour ceux qui l’ont précédé dans la foi, et pour un cœur libre de toute rancœur envers quiconque croit :

رَبَّنَا ٱغۡفِرۡ لَنَا وَلِإِخۡوَٰنِنَا ٱلَّذِينَ سَبَقُونَا بِٱلۡإِيمَٰنِ وَلَا تَجۡعَلۡ فِي قُلُوبِنَا غِلّٗا لِّلَّذِينَ ءَامَنُواْ رَبَّنَآ إِنَّكَ رَءُوفٞ رَّحِيمٌ

« Notre Seigneur, pardonne-nous, ainsi qu’à nos frères et sœurs qui nous ont précédés dans la foi, et ne mets dans nos cœurs aucune rancœur envers ceux qui ont cru. Notre Seigneur, Tu es Plein de bonté, Très Miséricordieux. »

Coran 59:10

Qu’Allah unisse les cœurs des sunnites et des chiites dans l’amour de Son Prophète ﷺ et de sa famille, et qu’Il fasse de nouveau des croyants une seule famille.