L'enfer est-il éternel en islam ?

Peu de questions pèsent autant sur le cœur. L’enfer est-il éternel en islam ? La réponse qui s’accorde le mieux avec le Coran et la miséricorde d’Allah est que le feu est réel et grave, et qu’il n’est pas un tourment sans fin. Le Coran lie sa durée à la volonté d’Allah, le Prophète ﷺ a décrit Allah en retirant des gens à pleines poignées, et certains des plus grands savants de la tradition ont soutenu que le feu lui-même disparaîtra un jour.

Que dit le Coran sur la durée de l’enfer ?

Le Coran décrit les gens du feu comme y demeurant (khālidīn, خالدين), puis, à deux endroits, il ajoute une exception frappante. La sourate Hūd dit :

خَٰلِدِينَ فِيهَا مَا دَامَتِ ٱلسَّمَٰوَٰتُ وَٱلۡأَرۡضُ إِلَّا مَا شَآءَ رَبُّكَۚ إِنَّ رَبَّكَ فَعَّالٞ لِّمَا يُرِيدُ

« Ils y demeureront tant que dureront les cieux et la terre, sauf ce que veut ton Seigneur. Ton Seigneur fait ce qu’Il veut. »

Coran 11:107

La même exception, « sauf ce qu’Allah veut », clôt le verset sur le feu dans la sourate al-Anʿām (Coran 6:128). Les lecteurs ont remarqué depuis longtemps une différence au sein même de la sourate Hūd. Le verset sur le Paradis qui suit contient lui aussi l’exception, puis se termine par « un don qui ne sera jamais interrompu » (11:108). Le verset sur le feu se termine, lui, sur la liberté d’Allah de faire ce qu’Il veut.

La sourate al-Nabaʾ décrit les injustes dans le feu avec un mot qui mesure le temps :

لَّـٰبِثِينَ فِيهَآ أَحۡقَابٗا

« Ils y demeureront de longues périodes. »

Coran 78:23

Les aḥqāb (أحقاب) sont des périodes très longues, mais qu’on peut compter.

Des savants classiques ont-ils dit que l’enfer prendra fin ?

Oui, et parmi eux figurent des noms que les mouvements rigoristes modernes revendiquent comme les leurs. Une parole attribuée au calife ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb (qu’Allah l’agrée), conservée dans un ancien commentaire du Coran, affirme que même si les gens du feu y restaient autant que les grains de sable du désert de ʿĀlij, il leur viendrait quand même un jour où ils en sortiraient.

Ibn Taymiyya (mort en 1328) a consacré un traité à la question, al-Radd ʿalā man qāla bi-fanāʾ al-janna wa-l-nār. Il y défend l’éternité du Paradis et soutient que le feu disparaîtra, parce que la miséricorde d’Allah l’emporte sur tout et que chaque châtiment qu’Il envoie sert un dessein sage. Il comprenait les « longues périodes » de 78:23 comme des périodes qui finissent. Son disciple Ibn al-Qayyim (mort en 1350) a exposé longuement les mêmes arguments dans Ḥādī al-Arwāḥ, puis dans Shifāʾ al-ʿAlīl, où il décrit le feu comme un remède pour les âmes, avant de s’en remettre pour finir au verset « Ton Seigneur fait ce qu’Il veut ».

La plupart des théologiens sunnites et chiites ont soutenu l’avis inverse, selon lequel le feu est éternel pour ceux qui rejettent la foi, et beaucoup de musulmans le tiennent aujourd’hui. C’est une opinion respectée. L’avis selon lequel le feu prend fin est celui qui s’accorde le mieux avec les exceptions du Coran et avec la miséricorde surabondante que décrit la Sunna.

Qu’a dit Ibn Arabi des gens du feu ?

Le maître andalou Ibn Arabi (mort en 1240) est allé plus loin encore. Dans les Fuṣūṣ al-Ḥikam et al-Futūḥāt al-Makkiyya, il a relevé que le mot arabe pour le châtiment, ʿadhāb (عذاب), partage sa racine avec ʿudhūba (عذوبة), la douceur. Il enseignait que pour ceux qui demeurent dans le feu, le châtiment se changera en un état qui leur convient et devient doux, si bien que la miséricorde d’Allah les atteint jusque-là. Pour Ibn Arabi, la miséricorde est le premier et le dernier mot de la création.

Que disent les hadiths de la miséricorde au Jour du Jugement ?

Le Prophète ﷺ a enseigné que la miséricorde que nous voyons en ce monde n’est qu’une seule part de la miséricorde d’Allah :

«إِنَّ اللَّهَ خَلَقَ الرَّحْمَةَ يَوْمَ خَلَقَهَا مِائَةَ رَحْمَةٍ، فَأَمْسَكَ عِنْدَهُ تِسْعًا وَتِسْعِينَ رَحْمَةً، وَأَرْسَلَ فِي خَلْقِهِ كُلِّهِمْ رَحْمَةً وَاحِدَةً، فَلَوْ يَعْلَمُ الْكَافِرُ بِكُلِّ الَّذِي عِنْدَ اللَّهِ مِنَ الرَّحْمَةِ لَمْ يَيْأَسْ مِنَ الْجَنَّةِ»

« Le jour où Allah créa la miséricorde, Il en fit cent parts. Il en garda quatre-vingt-dix-neuf auprès de Lui et envoya une seule part parmi toutes Ses créatures. Si l’incroyant connaissait toute la miséricorde qui est auprès d’Allah, il ne désespérerait jamais du Paradis. »

Sahih al-Bukhari 6469

Dans Sahih Muslim, le Prophète ﷺ ajoute qu’Allah a réservé ces quatre-vingt-dix-neuf parts pour faire miséricorde à Ses serviteurs le Jour de la Résurrection (Sahih Muslim 2752c).

Dans le long hadith de l’intercession, après que les anges, les prophètes et les croyants ont intercédé, Allah dit qu’il ne reste plus que le plus Miséricordieux des miséricordieux :

«فَيَقْبِضُ قَبْضَةً مِنَ النَّارِ فَيُخْرِجُ مِنْهَا قَوْمًا لَمْ يَعْمَلُوا خَيْرًا قَطُّ»

« Puis Il prend une poignée du feu et en fait sortir des gens qui n’ont jamais fait le moindre bien. »

Sahih Muslim 183a

Ils sont jetés dans le fleuve de la Vie, à la porte du Paradis, poursuit le hadith, et ils repoussent comme une graine dans le limon d’une crue. Le Prophète ﷺ a aussi décrit le dernier homme à sortir du feu, qui en sort en rampant et à qui l’on dit d’entrer au Paradis, où il recevra dix fois le monde. Quand l’homme demanda si Allah se moquait de lui, le Prophète ﷺ lui-même se mit à rire (Sahih al-Bukhari 6571).

L’enfer est-il un lieu de purification ?

Beaucoup de musulmans, classiques et modernes, voient dans le feu l’image de la purification de l’âme, comme l’or dans le creuset de l’orfèvre. Le poète et philosophe Muhammad Iqbal (mort en 1938), dans Reconstruire la pensée religieuse de l’islam, appelait l’enfer « une expérience corrective, qui peut rendre un moi endurci de nouveau sensible au souffle vivant de la grâce divine ».

Cette lecture garde au péché toute sa gravité. Le feu est aussi la justice d’Allah pour les opprimés : le tyran, l’agresseur et le voleur répondront de chaque tort, et aucune larme de victime n’est oubliée. Justice et miséricorde vont ensemble, et la miséricorde d’Allah est la plus grande (voir Allah pardonne-t-Il tous les péchés ?). Les croyants qui pèchent ne sont pas laissés éternellement dans le feu, comme l’explique Les musulmans iront-ils en enfer pour leurs péchés ?en anglais, et le sort des fidèles d’autres religions est traité dans Les non-musulmans vont-ils en enfer ?.

Vivre entre crainte et espérance

Les savants enseignaient que le croyant avance entre la crainte (khawf) et l’espérance (rajāʾ), comme un oiseau avec ses deux ailes. La crainte nous garde éveillés au mal que nous faisons ; l’espérance nous ramène sans cesse vers Celui qui nous attend. Que le feu vous pousse à réparer ce que vous avez brisé, et que la miséricorde d’Allah, qui « embrasse toute chose » (Coran 7:156), soit chaque soir la dernière pensée de votre cœur. Pour en savoir plus sur la vie à venir, voir Que se passe-t-il après la mort en islam ?en anglais.