Qu'est-ce que le soufisme ?

Le soufisme (taṣawwuf, تصوف) est la dimension intérieure de l’islam : la voie qui purifie le cœur, se souvient d’Allah sans cesse et parvient à L’aimer. Son but est la station que le Prophète ﷺ a appelée l’iḥsān, l’excellence spirituelle. Le soufisme a grandi au cœur de l’islam majoritaire, et pendant la plus grande partie de l’histoire musulmane, les grands juristes, les théologiens et les saints l’ont parcouru ensemble. Il a donné au monde la poésie de Rumi et de Hafez, les prières de Rabiʿa, et les confréries qui ont porté l’islam jusqu’en Inde, en Indonésie et en Afrique de l’Ouest.

Que signifie le mot soufisme ?

L’explication la plus répandue fait venir soufi de ṣūf, la laine, à cause des rudes manteaux de laine que portaient les premiers ascètes d’Irak et de Syrie. D’autres le rattachent à ṣafāʾ, la pureté. Les soufis eux-mêmes se souciaient moins du mot que de la réalité. Ils appelaient leur science la connaissance du cœur, et la faisaient remonter à un entretien rapporté dans le Sahih de Muslim : l’ange Gabriel (Jibrīl) vint trouver le Prophète ﷺ sous la forme d’un homme et l’interrogea sur l’islām, l’īmān et l’iḥsān. De l’iḥsān, le Prophète ﷺ dit :

«أَنْ تَعْبُدَ اللَّهَ كَأَنَّكَ تَرَاهُ فَإِنْ لَمْ تَكُنْ تَرَاهُ فَإِنَّهُ يَرَاكَ»

« Que tu adores Allah comme si tu Le voyais ; et si tu ne Le vois pas, Lui te voit. »

Sahih Muslim 8a

Les juristes enseignent l’islām, la pratique extérieure ; les théologiens enseignent l’īmān, les articles de la foi ; et les soufis enseignent l’iḥsān, la présence du cœur. Tous trois forment, selon les mots du Prophète ﷺ à la fin de ce hadith, « votre religion ».

Que croient les soufis ?

Les soufis professent la même croyance que les autres musulmans. Ce qui les distingue est l’accent mis sur l’amour, le rappel d’Allah et la proximité. Le Coran évoque un peuple qu’Allah « aime et qui L’aime » (yuḥibbuhum wa-yuḥibbūnahu, Coran 5:54), et il dit à chaque être humain combien Allah est proche :

وَنَحۡنُ أَقۡرَبُ إِلَيۡهِ مِنۡ حَبۡلِ ٱلۡوَرِيدِ

« Et Nous sommes plus près de lui que sa veine jugulaire. »

Coran 50:16

Les soufis ont fait de ces versets le centre de leur vie. Ils chérissaient aussi un hadith qudsi dans lequel Allah décrit le serviteur qui se rapproche de Lui :

«وَمَا يَزَالُ عَبْدِي يَتَقَرَّبُ إِلَىَّ بِالنَّوَافِلِ حَتَّى أُحِبَّهُ، فَإِذَا أَحْبَبْتُهُ كُنْتُ سَمْعَهُ الَّذِي يَسْمَعُ بِهِ، وَبَصَرَهُ الَّذِي يُبْصِرُ بِهِ»

« Mon serviteur ne cesse de se rapprocher de Moi par les œuvres surérogatoires jusqu’à ce que Je l’aime. Et quand Je l’aime, Je deviens l’ouïe par laquelle il entend et la vue par laquelle il voit. »

Sahih al-Bukhari 6502

Qui furent les grands soufis ?

• Rabiʿa al-ʿAdawiyya (morte vers 801), de Bassora, enseignait l’adoration par le seul amour d’Allah. La prière que lui attribua plus tard le poète persan ʿAṭṭār dit : si je T’adore par crainte de l’enfer, brûle-moi dans ses flammes ; si c’est par espoir du paradis, ferme-m’en la porte ; et si je T’adore pour Toi-même, ne me prive pas de Ta beauté.
• Al-Junayd de Bagdad (mort en 910) enseignait un soufisme sobre et discipliné. Al-Qushayri rapporte qu’il disait que leur science est tenue par le Livre et la Sunna.
• Al-Ghazali (mort en 1111), grand juriste et théologien chaféite, quitta sa chaire de Bagdad dans une crise spirituelle et trouva la certitude sur la voie soufie, comme il le raconte dans al-Munqidh min al-Ḍalāl. Son Iḥyāʾ ʿUlūm al-Dīn (Revivification des sciences de la religion) a uni le droit et la spiritualité pour toutes les générations suivantes.
• Ibn ʿArabi (mort en 1240), né à Murcie et enterré à Damas, a écrit al-Futūḥāt al-Makkiyya et les poèmes d’amour du Tarjumān al-Ashwāq, où il dit : « Je professe la religion de l’amour, où que se tournent ses chameaux ; l’amour est ma religion et ma foi. »
• Jalal al-Din Rumi (mort en 1273), savant hanafite de Konya, a versé son amour pour Allah et pour son compagnon Shams de Tabriz dans le Masnavi, que les persanophones appellent depuis longtemps le Coran en persan.

Que sont les confréries soufies ?

À partir du XIIe siècle, le soufisme s’organisa en confréries (ṭarīqa, pluriel ṭuruq), chacune dotée d’une chaîne de maîtres (silsila) qui remonte jusqu’au Prophète ﷺ, le plus souvent par Ali. Parmi les plus grandes figurent la Qadiriyya, issue de ʿAbd al-Qādir al-Jīlānī (mort en 1166) de Bagdad ; la Naqshbandiyya d’Asie centrale ; la Shadhiliyya d’Afrique du Nord ; la Chishtiyya, issue de Muʿīn al-Dīn Chishtī (mort en 1236) d’Ajmer, en Inde ; la Tijaniyya d’Afrique de l’Ouest ; et la Mevleviyya, la confrérie de Rumi. Le disciple prête un engagement auprès d’un maître (cheikh ou murshid), récite chaque jour une litanie (wird) et se joint aux assemblées de rappel.

Certains critiques, surtout dans les milieux salafistes modernes, voient dans telle ou telle pratique soufie une innovation. Même Ibn Taymiyya (mort en 1328), critique sévère de certaines pratiques tardives, faisait l’éloge d’al-Junayd et a écrit un commentaire d’une partie du Futūḥ al-Ghayb de ʿAbd al-Qādir al-Jīlānī. Ibn Khaldun (mort en 1406) a rangé le soufisme, dans sa Muqaddima, parmi les sciences de la charia nées au sein de l’islam.

Qu’est-ce que le dhikr, et les soufis pratiquent-ils la musique ?

Le cœur de la pratique soufie est le rappel d’Allah (dhikr) : répéter les noms d’Allah, l’attestation lā ilāha illā Allāh et les prières sur le Prophète ﷺ, seul ou en cercle. Le Coran promet ce qu’il apporte :

أَلَا بِذِكۡرِ ٱللَّهِ تَطۡمَئِنُّ ٱلۡقُلُوبُ

« Oui, c’est dans le rappel d’Allah que les cœurs trouvent la paix. »

Coran 13:28

Beaucoup de confréries pratiquent aussi le samāʿ, l’écoute de la musique et de la poésie sacrées. Les Chishtis d’Inde et du Pakistan ont donné au monde le qawwali, et les Mevlevis de Konya la prière tournoyante des derviches tourneurs, reconnue par l’UNESCO en 2008. Al-Ghazali a consacré un livre de l’Iḥyāʾ aux règles de l’écoute. Nos réponses sur la musique et sur la danse expliquent pourquoi l’une et l’autre sont licites. Les communautés soufies animent aussi la célébration joyeuse de la naissance du Prophète ﷺ (Est-il permis de fêter le Mawlid ?).

Tout le monde peut-il suivre la voie soufie ?

Oui. L’iḥsān fait partie de la religion de chaque musulman. Vous pouvez commencer dès aujourd’hui : accomplissez vos cinq prières avec présence, ajoutez-y quelques minutes de rappel, lisez al-Ghazali ou Rumi dans une bonne traduction, et cherchez un maître dont le caractère reflète la miséricorde qu’il enseigne. Les soufis disent que la voie est avant tout le bon comportement (adab). Pour apprendre à prier avec le cœur, voir Comment faire une duʿāʾ ?

Un dernier mot

Rumi ouvre le Masnavi sur la flûte de roseau arrachée à sa roselière, dont la musique est un cri de nostalgie, un désir de retour. « Écoute le roseau, comme il conte son histoire, se lamentant des séparations », écrit-il. Chaque cœur humain est ce roseau, façonné par Allah et soupirant après Lui. Qu’Il accorde votre cœur à Son rappel et le remplisse de l’amour qui le ramène chez lui.