Qu'est-ce que la Sunna ?

La Sunna est la voie du Prophète Muhammad ﷺ : les paroles qu’il a prononcées, les actes qu’il a accomplis, et ce qu’il a vu et approuvé. Elle est, avec le Coran, la deuxième source de l’islam. Le Coran apporte le message ; la Sunna montre comment un être humain l’a vécu, dans la prière et dans le mariage, au marché et sur le champ de bataille, avec les enfants, les voisins et les étrangers. Son esprit, selon les mots du Coran, est la miséricorde.

Que signifie le mot Sunna ?

En arabe, sunna désigne un chemin souvent emprunté : une pratique habituelle, une coutume, une manière de faire. Dans l’usage islamique, le mot désigne la voie du Prophète ﷺ, et les savants la répartissent en trois catégories : ses paroles (sunna qawliyya), ses actes (sunna fiʿliyya) et ses approbations tacites (sunna taqrīriyya), lorsqu’il voyait une chose ou en entendait parler et la laissait faire.

Le Coran le présente comme le modèle des croyants :

لَّقَدۡ كَانَ لَكُمۡ فِي رَسُولِ ٱللَّهِ أُسۡوَةٌ حَسَنَةٞ

« Vous avez dans le Messager d’Allah un bel exemple. »

Coran 33:21

Il lie aussi l’amour d’Allah au fait de le suivre : « Dis : si vous aimez Allah, suivez-moi, et Allah vous aimera » (Coran 3:31). La Sunna, c’est ce suivi rendu concret. Interrogée sur son caractère, son épouse Aïcha (qu’Allah l’agrée) répondit : « Son caractère était le Coran » (Sahih Muslim 746a).

Quelle différence entre la Sunna et le hadith ?

Un hadith est un récit : une chaîne de transmetteurs (isnād) et un texte (matn) qui rapporte ce que le Prophète ﷺ a dit ou fait. La Sunna est la voie elle-même, que les hadiths transmettent. L’essentiel de la Sunna nous parvient par les hadiths, et les savants du hadith ont passé des siècles à distinguer les récits solides des récits faibles (Tous les hadiths sont-ils authentiques ?).

Les deux mots n’ont pas toujours été tenus pour synonymes. L’imam Mālik (m. 795) écartait certains récits qui contredisaient la pratique établie des gens de Médine, la ville où le Prophète ﷺ avait vécu et enseigné, car il voyait dans cette pratique vivante un témoin de la Sunna. L’imam al-Shāfiʿī (m. 820) soutenait que la Sunna doit être établie par des hadiths authentifiés, et sa méthode a façonné les écoles sunnites ultérieures. Les chiites reçoivent la Sunna avant tout par la famille du Prophète, les Ahl al-Bayt, telle que la consignent leurs quatre recueils classiques, al-Kutub al-Arbaʿa. La question des récits faibles ou contestés est traitée dans Un musulman peut-il rejeter un hadith ?

Que veut dire « sunna » en fiqh ?

Dans la langue du fiqh, un acte qualifié de sunna est recommandé (mustaḥabb) : celui qui l’accomplit est récompensé, et celui qui le délaisse ne commet aucun péché. Les juristes distinguent la sunna appuyée (sunna muʾakkada), que le Prophète ﷺ observait régulièrement, de la sunna non appuyée (ghayr muʾakkada), qu’il n’accomplissait que par moments. Aïcha rapporte que, de toutes les prières surérogatoires, aucune n’était observée par lui avec plus de constance que les deux unités avant Fajr (Sahih al-Bukhari 1163).

Les savants distinguent aussi la Sunna de guidance (sunnat al-hudā), qu’il a enseignée comme religion, de ses habitudes coutumières (al-sunna al-ʿādiyya) en matière de nourriture, de vêtements et d’usages de son époque. Le Prophète ﷺ a lui-même tracé cette ligne. Passant près de cultivateurs qui pollinisaient leurs palmiers, il fit remarquer qu’il vaudrait peut-être mieux s’en abstenir ; ils cessèrent, et la récolte fut mauvaise. Il leur dit alors : « Vous connaissez mieux les affaires de votre monde » (Sahih Muslim 2363). Il est beau d’imiter par amour ses habitudes vestimentaires et sa façon de soigner son apparence, mais elles ne constituent pas des obligations (Est-il haram de se raser la barbe ?).

Quel est l’esprit de la Sunna ?

Allah résume toute la mission de Son Messager en un seul verset :

وَمَآ أَرۡسَلۡنَٰكَ إِلَّا رَحۡمَةٗ لِّلۡعَٰلَمِينَ

« Nous ne t’avons envoyé que comme une miséricorde pour les mondes. »

Coran 21:107

La Sunna fait entrer cette miséricorde dans la vie de tous les jours. Aïcha rapporte que chaque fois qu’il avait le choix entre deux choses, il choisissait la plus facile, tant qu’elle n’était pas un péché (Sahih al-Bukhari 3560). Il a enseigné que « la religion est facilité, et personne ne se montre intransigeant dans la religion sans qu’elle ait le dessus sur lui » (Sahih al-Bukhari 39).

Le hadith le plus connu où il parle de « ma sunna » est lui-même une leçon d’équilibre. Trois hommes avaient jugé que son adoration ne leur suffisait pas : l’un fit le vœu de prier toute la nuit pour toujours, un autre de jeûner chaque jour, le troisième de ne jamais se marier. Le Prophète ﷺ leur répondit :

«لَكِنِّي أَصُومُ وَأُفْطِرُ، وَأُصَلِّي وَأَرْقُدُ وَأَتَزَوَّجُ النِّسَاءَ، فَمَنْ رَغِبَ عَنْ سُنَّتِي فَلَيْسَ مِنِّي»

« Mais moi, je jeûne et je romps le jeûne, je prie et je dors, et j’épouse des femmes. Celui qui se détourne de ma sunna n’est pas des miens. »

Sahih al-Bukhari 5063

La dureté envers soi-même ou envers les autres détourne de la Sunna, aussi pieuse qu’elle paraisse.

Comment suivre la Sunna aujourd’hui ?

• Gardez les prières qu’il aimait, à commencer par les deux unités avant Fajr.
• Imitez son caractère : la douceur, l’honnêteté dans le commerce, la patience envers les personnes difficiles, la miséricorde envers les enfants et les animaux.
• Entretenez les liens familiaux et rendez visite aux malades.
• Choisissez la facilité pour les autres quand la loi le permet, comme il le faisait.
• Apprenez sa vie dans une biographie digne de confiance (Qui était le Prophète Muhammad ?).

Un dernier mot

L’amour du Prophète ﷺ est la racine du fait de le suivre, et le Coran demande à chaque croyant de prier sur lui :

إِنَّ ٱللَّهَ وَمَلَـٰٓئِكَتَهُۥ يُصَلُّونَ عَلَى ٱلنَّبِيِّۚ يَـٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُواْ صَلُّواْ عَلَيۡهِ وَسَلِّمُواْ تَسۡلِيمًا

« Allah et Ses anges prient sur le Prophète. Ô vous qui croyez, priez sur lui et adressez-lui vos salutations de paix. »

Coran 33:56

Voilà pourquoi on écrit ﷺ après son nom (Pourquoi les musulmans disent-ils « paix sur lui » ?). Qu’Allah fasse de nous de ceux qui marchent sur sa voie de miséricorde, et qu’Il nous rassemble avec lui.