Est-il haram de représenter le Prophète Muhammad ?

Beaucoup de musulmans grandissent avec la conviction que toute image du Prophète ﷺ est interdite, et cette conviction est portée par un amour profond. L’avis le plus fort (al-rājiḥ) est qu’une représentation respectueuse du Prophète Muhammad ﷺ est halal. Aucun verset du Coran ne l’interdit, les hadiths sur les images visent les idoles, et pendant des siècles des peintres musulmans l’ont représenté dans des manuscrits réalisés pour des souverains et des lecteurs musulmans. Le musulman qui préfère ne jamais voir une telle image suit, lui aussi, une pratique ancienne et honorable, et rien dans cette réponse ne demande à quiconque de regarder.

Le Coran interdit-il les images du Prophète ﷺ ?

Aucun verset du Coran ne parle d’images du Prophète ﷺ, et aucun n’interdit de dessiner des personnes. Le souci du Coran est l’adoration : il condamne les statues devant lesquelles on se prosterne (21:52). Les hadiths contre les fabricants d’images visent le même danger, la fabrication d’idoles et la prétention de rivaliser avec Allah dans l’acte de créer, comme l’explique en détail notre réponse sur le dessin des visages et des personnes. Une peinture dans un livre d’histoire, faite avec révérence et devant laquelle personne ne prie, n’est concernée ni par l’un ni par l’autre.

Ce que le Coran demande, c’est l’amour et l’honneur dus au Messager ﷺ :

وَإِنَّكَ لَعَلَىٰ خُلُقٍ عَظِيمٖ

« Et tu es, certes, d’un caractère sublime. »

Coran 68:4

Chaque représentation réalisée par des artistes musulmans au fil des siècles a cherché, à sa manière, à montrer cette grandeur.

Les musulmans ont-ils représenté le Prophète ﷺ dans l’histoire ?

Oui, pendant au moins cinq cents ans, dans quelques-uns des livres les plus précieux du monde musulman.

• Le Jāmiʿ al-Tawārīkh de Rashid al-Din, vizir des souverains mongols ilkhanides, fut produit à Tabriz au début du XIVe siècle. La partie conservée à l’université d’Édimbourg contient le plus ancien cycle étendu de peintures de la vie du Prophète qui nous soit parvenu.
• Le Miʿrājnāma, le Livre de l’Ascension, fut réalisé vers 1436–37 pour Shah Rukh, fils de Tamerlan, avec un texte écrit en écriture ouïghoure. Aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France, il montre le Prophète ﷺ chevauchant Buraq à travers les cieux en compagnie de Gabriel, rencontrant les prophètes qui l’ont précédé et visitant le Paradis.
• Les copies persanes des poèmes de Nizami s’ouvrent souvent sur une peinture du miʿrāj. Un exemple célèbre fut réalisé pour Shah Tahmasp d’Iran entre 1539 et 1543 ; il se trouve aujourd’hui à la British Library.
• Le Siyer-i Nebi, une vie du Prophète ﷺ en turc ottoman, fut illustré dans l’atelier du palais du sultan Mourad III et achevé en 1595. Ses 814 peintures montrent le Prophète ﷺ le visage voilé, entouré d’une flamme dorée.

Les premières peintures montrent son visage. Le voile sur le visage apparaît dans la peinture persane au début du XVIe siècle, sous le souverain safavide Shah Ismaïl Ier, puis devient la convention habituelle. La retenue que beaucoup de musulmans éprouvent aujourd’hui envers toute image s’est renforcée au cours des siècles plus récents.

Que disent les savants sur la représentation du Prophète ﷺ ?

Les savants ont divergé (ikhtalafa al-ʿulamāʾ). La plupart des savants sunnites d’aujourd’hui, dont al-Azhar, interdisent de représenter les prophètes. Leur souci est la révérence : ils craignent qu’une image ne diminue le Prophète ﷺ ou ne devienne l’objet d’une vénération excessive. Lorsque le réalisateur iranien Majid Majidi a sorti en 2015 son film sur l’enfance du Prophète ﷺ, al-Azhar en a demandé l’interdiction, alors même que l’enfant qui l’incarne n’est filmé que de dos. C’est un avis reconnu, porté par des gens qui aiment profondément le Messager ﷺ.

L’avis opposé a ses propres autorités. On a demandé à l’ayatollah Ali al-Sistani, le juriste chiite le plus largement suivi, s’il est permis de représenter le Prophète ﷺ, les prophètes antérieurs ou les Imams au cinéma, à la télévision ou au théâtre. Il a répondu que si le respect dû est observé et que rien dans la scène n’abaisse leur image sacrée dans l’esprit des spectateurs, il n’y a pas de problème. En Iran, des affiches dévotionnelles du jeune Prophète ﷺ sont imprimées et vendues ouvertement depuis des décennies. Le Miʿrājnāma et le Siyer-i Nebi ont été réalisés pour des souverains sunnites, le Timouride Shah Rukh et les sultans ottomans, qui ne voyaient aucune contradiction entre ces peintures et leur foi. Voir Quelle est la différence entre sunnites et chiites ? pour savoir comment les deux traditions diffèrent dans leurs écoles juridiques.

En l’absence de tout texte d’interdiction, et au vu de la longue pratique de l’art musulman, l’avis le plus fort est que la représentation respectueuse est permise.

De quelles autres manières les musulmans se sont-ils figuré le Prophète ﷺ ?

Les musulmans ont toujours désiré savoir à quoi il ressemblait. Les Compagnons l’ont décrit avec un soin plein d’amour. Al-Bara ibn Azib disait :

«رَأَيْتُهُ فِي حُلَّةٍ حَمْرَاءَ، لَمْ أَرَ شَيْئًا قَطُّ أَحْسَنَ مِنْهُ»

« Je l’ai vu vêtu d’un manteau rouge, et je n’ai jamais rien vu de plus beau que lui. »

Sahih al-Bukhari 3551

De ces descriptions est née la hilye, le portrait calligraphique ottoman. Le calligraphe Hafiz Osman (1642–1698) lui a donné sa forme classique : un panneau construit autour de la description du Prophète ﷺ par Ali, conservée dans les Shamāʾil d’al-Tirmidhi. Beaucoup de foyers musulmans exposent aujourd’hui une hilye. Une peinture et une hilye naissent du même désir, et chaque musulman peut choisir celle qui convient à son cœur. La question d’accrocher l’une ou l’autre chez soi est traitée dans Est-il haram d’avoir des photos de personnes chez soi ?en anglais

Comment traiter ceux qui voient les choses autrement ?

Avec douceur, des deux côtés. Le musulman qui aime les anciennes peintures ne devrait pas les montrer à quelqu’un qu’elles blesseraient, et le musulman qui évite toute image ne devrait pas accuser de mécréance les peintres de Tabriz et d’Istanbul. La moquerie est un acte différent de la dévotion, et la réponse du Coran à la moquerie est la patience, comme l’explique Le blasphème est-il puni en islam ?en anglais Pour le personnage historique derrière les peintures, voir Le Prophète Muhammad a-t-il réellement existé ?en anglais

Un dernier mot

Que vous connaissiez son visage par un manuscrit persan, par les lignes d’une hilye, ou seulement par les descriptions de ceux qui l’aimaient, le chemin vers lui est le même : suivre son caractère et prier sur lui.

إِنَّ ٱللَّهَ وَمَلَـٰٓئِكَتَهُۥ يُصَلُّونَ عَلَى ٱلنَّبِيِّۚ يَـٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُواْ صَلُّواْ عَلَيۡهِ وَسَلِّمُواْ تَسۡلِيمًا

« Allah et Ses anges prient sur le Prophète. Ô vous qui croyez, priez sur lui et adressez-lui vos salutations de paix. »

Coran 33:56