Est-il haram d’épouser sa cousine ou son cousin ?

Épouser sa cousine ou son cousin est halal en islam. Le Coran donne une liste précise des proches qu’on ne peut pas épouser, et les cousins n’y figurent pas. Il déclare ensuite licites tous ceux qui sont au-delà de cette liste, et dans un autre verset il nomme expressément les cousines parmi les femmes que le Prophète ﷺ pouvait épouser. Il a lui-même épousé sa cousine germaine, Zaynab bint Jaḥsh. La seule précaution que recommandent à la fois la tradition et la médecine moderne concerne la santé, et le conseil génétique y répond bien.

Que dit le Coran sur le mariage entre cousins ?

La sourate al-Nisāʾ énumère les femmes qu’un homme ne peut pas épouser : mères, filles, sœurs, tantes paternelles et maternelles, nièces, mères et sœurs de lait, belles-mères, filles de l’épouse, épouses des fils, et deux sœurs à la fois (4:23). Puis elle dit :

وَأُحِلَّ لَكُم مَّا وَرَآءَ ذَٰلِكُمۡ

« Et tout ce qui est au-delà vous est permis. »

Coran 4:24

La liste comprend les tantes et les nièces, et s’arrête là. Un cousin ou une cousine, enfant d’une tante ou d’un oncle, fait partie de ceux qui sont « au-delà ». La même règle s’applique, en miroir, à la femme qui épouse son cousin.

Le Coran nomme aussi les cousines expressément. S’adressant au Prophète ﷺ, il décrit les femmes qu’il lui est permis d’épouser :

وَبَنَاتِ عَمِّكَ وَبَنَاتِ عَمَّـٰتِكَ وَبَنَاتِ خَالِكَ وَبَنَاتِ خَٰلَٰتِكَ

« Et les filles de ton oncle paternel et de tes tantes paternelles, les filles de ton oncle maternel et de tes tantes maternelles. »

Coran 33:50

Les quatre sortes de cousines germaines apparaissent dans cette seule ligne.

Le Prophète ﷺ a-t-il épousé sa cousine ?

Oui. Zaynab bint Jaḥsh (qu’Allah l’agrée) était la fille d’Umayma bint ʿAbd al-Muṭṭalib, la tante paternelle du Prophète ﷺ. Le Coran lui-même mentionne leur mariage (33:37), et Zaynab disait aux autres épouses que leurs familles les avaient mariées, tandis qu’Allah l’avait mariée, elle, du haut des sept cieux (Sahih al-Bukhari 7420). Son histoire et les autres mariages du Prophète ﷺ sont racontés dans Combien d’épouses le Prophète a-t-il eues ?

Le mariage au sein de la famille élargie est courant chez les musulmans depuis la première génération. ʿAlī ibn Abī Ṭālib, cousin du Prophète ﷺ, épousa Fāṭima, la fille du Prophète ﷺ. Le mariage entre cousins était aussi courant en Europe jusqu’à une époque récente : Charles Darwin épousa sa cousine germaine Emma Wedgwood, et Albert Einstein sa cousine Elsa.

Qu’ont dit les savants du mariage entre cousins ?

Les quatre écoles sunnites et l’école jaʿfarite s’accordent : épouser un cousin ou une cousine est licite. Certains juristes classiques ont donné des conseils de préférence. Al-Shāfiʿī (mort en 820) tenait qu’il est recommandé à un homme de se marier hors de son propre clan, et des savants chaféites plus tardifs expliquaient que le mariage devait unir des familles différentes. Ibn Qudama (mort en 1223) recommandait une épouse extérieure à la famille, disant que ses enfants seraient plus robustes, et avertissait qu’une querelle entre époux cousins peut s’étendre à toute la famille et mettre à mal les liens de parenté.

D’autres savants ont contesté jusqu’à ce conseil. Taqī al-Dīn al-Subkī (mort en 1355) a rejeté la recommandation chaféite comme dépourvue de preuve, en citant le mariage de ʿAlī et de Fāṭima. Une parole parfois invoquée contre le mariage entre cousins, « Mariez-vous hors de la famille, de peur que vos enfants ne soient chétifs », ne se trouve dans aucun recueil de hadiths avec une chaîne fiable, et le spécialiste du hadith Ibn al-Ṣalāḥ a dit n’avoir trouvé aucun fondement fiable au récit attribué au Prophète ﷺ qui découragerait d’épouser ses proches parents.

L’avis juste est que le mariage entre cousins est pleinement licite, et qu’une famille peut peser les conseils pratiques des juristes à côté des conseils médicaux d’aujourd’hui.

Le mariage entre cousins présente-t-il des risques pour la santé ?

Les enfants de cousins germains ont un risque un peu plus élevé de maladies héréditaires, parce que leurs parents ont plus de chances de porter les mêmes gènes récessifs rares. Ce risque est plus faible que beaucoup ne l’imaginent. Une synthèse de 2002 dirigée par Robin Bennett pour la National Society of Genetic Counselors a estimé le risque supplémentaire de malformation grave ou de maladie génétique à 1,7 à 2,8 points de pourcentage au-dessus du risque que court tout couple. Le risque augmente quand les mariages entre cousins se répètent sur plusieurs générations, ou quand une famille porte déjà une maladie connue comme la thalassémie ou la drépanocytose.

La loi islamique compte la santé de la génération suivante parmi les biens que ses objectifs protègent (maqāṣid al-sharīʿa, مقاصد الشريعة), et les sociétés musulmanes ont agi en conséquence. L’Arabie saoudite a rendu obligatoire en 2004 le dépistage prénuptial de la drépanocytose et de la thalassémie, et des programmes semblables existent à Bahreïn, au Qatar, aux Émirats arabes unis et en Iran. Un couple de cousins peut :

• Consulter un conseiller en génétique avant le mariage, surtout si des proches ont eu des maladies héréditaires.
• Faire une prise de sang prénuptiale pour dépister les maladies fréquentes dans sa communauté.
• Faire ensemble un choix éclairé. Beaucoup de couples de cousins apprennent que leur risque est faible et se marient l’esprit tranquille ; d’autres découvrent des possibilités comme le diagnostic prénatal.

Le consentement reste-t-il nécessaire ?

Toujours. Un mariage entre cousins arrangé par les familles n’est licite que si la mariée et le marié y consentent librement. Faire pression sur quelqu’un pour qu’il épouse un cousin afin de garder les biens ou l’honneur dans la famille n’a aucune place en islam, et un mariage conclu sans le consentement de la mariée est nul (Le mariage forcé est-il permis en islam ?). Le Prophète ﷺ a laissé à une jeune femme le choix d’annuler un mariage que son père avait arrangé sans son accord (Sunan Abi Dawud 2096, classé sahih par al-Albani). Apprendre à connaître un futur conjoint avec franchise et bonnes manières fait partie d’un bon choix (Sortir avec quelqu’un est-il haram ?), et le mariage lui-même est décrit dans Comment se déroule un mariage musulman ?

L’amour au sein de la famille

Quand le choix est libre et que les familles sont en paix, un mariage entre cousins peut être une double bénédiction : un nouveau foyer, et d’anciens liens de parenté rendus plus forts. Le Coran demande aux croyants de craindre Allah « et de veiller aux liens de la matrice » (Coran 4:1). Qu’Allah bénisse chaque mariage conclu en Son nom, et accorde au couple la santé, l’amour et des enfants vertueux.