Qu'est-ce que le mahr (la dot) en islam ?

Tout mariage musulman comprend un don du marié à la mariée, appelé mahr (مهر) ou ṣadāq (صداق), et que les musulmans francophones appellent souvent la dot. Le mot ṣadāq vient de la même racine que ṣidq, la sincérité : ce don est le signe de la sincérité de celui qui l’offre. Le mahr est la propriété de la mariée, prescrite par le Coran, sans plafond, et le Prophète ﷺ a enseigné que les meilleurs mariages sont les plus simples.

Que dit le Coran sur le mahr ?

Le Coran le prescrit dans la sourate al-Nisāʾ :

وَءَاتُواْ ٱلنِّسَآءَ صَدُقَٰتِهِنَّ نِحۡلَةٗۚ فَإِن طِبۡنَ لَكُمۡ عَن شَيۡءٖ مِّنۡهُ نَفۡسٗا فَكُلُوهُ هَنِيٓـٔٗا مَّرِيٓـٔٗا

« Donnez aux femmes leur dot en don gracieux. Si elles vous en abandonnent de bon cœur une part, profitez-en dans la joie et la sérénité. »

Coran 4:4

Le mot niḥla (نحلة) désigne un don fait librement, sans rien attendre en retour. Le mahr est le cadeau du mari à sa femme et le signe du pacte solennel qu’ils concluent. Le montant est fixé d’un commun accord. Si aucun montant n’est mentionné dans le contrat, le mariage reste valide, et l’épouse a droit à un mahr équivalent à celui des femmes de sa condition (mahr al-mithl).

À qui appartient le mahr ?

Le mahr appartient à la mariée seule. Le Coran adresse ce don aux femmes elles-mêmes, et elle seule peut choisir d’en partager une part. Son père, ses frères et son mari n’y ont aucun droit, et le mari ne peut jamais le reprendre. Le Coran dit que même si un mari avait donné à sa femme un qinṭār, un amas d’or, il ne doit rien en reprendre (Coran 4:20).

Elle peut le garder, le dépenser, le placer ou le donner. Comme c’est au mari d’assumer les dépenses du foyer, le mahr reste pour elle une sécurité et une indépendance au sein du mariage.

Quel doit être le montant du mahr ?

Le Coran ne fixe aucun maximum, et les juristes s’accordent à dire qu’un mahr élevé est licite. Un récit célèbre raconte que le calife ʿUmar proposa un jour de plafonner le mahr, et qu’une femme dans la mosquée lui répondit par le verset du qinṭār ; il aurait alors dit : « Une femme a raison et ʿUmar a tort. » Les spécialistes du hadith ont mis en doute ses chaînes, mais sa leçon repose sur le verset lui-même.

Les écoles ont divergé sur un minimum. Les hanafites l’ont fixé à dix dirhams d’argent et les malikites à un quart de dinar d’or. Les chaféites, les hanbalites et l’école jaʿfarite (chiite) n’ont fixé aucun minimum : toute chose de valeur acceptée par la mariée est valable.

La Sunna penche vers la facilité. Le Prophète ﷺ a dit : « Le meilleur mariage est le plus facile » (Sunan Abi Dawud 2117, classé sahih par al-Albani). Quand un homme pauvre demanda à épouser une femme sans rien posséder d’autre que le vêtement qu’il portait, le Prophète ﷺ lui dit :

«الْتَمِسْ وَلَوْ خَاتَمًا مِنْ حَدِيدٍ»

« Cherche quelque chose, ne serait-ce qu’une bague en fer. »

Sahih al-Bukhari 5135

Comme il ne trouva rien, le Prophète ﷺ lui demanda ce qu’il savait du Coran, et les maria avec pour mahr l’engagement de lui enseigner ce qu’il en savait.

D’autres mahrs de la première communauté montrent la même diversité :

• Les épouses du Prophète ﷺ reçurent environ cinq cents dirhams d’argent chacune, selon Aisha (Sahih Muslim 1426).
• Fāṭima, la fille du Prophète ﷺ, reçut la cotte de mailles de ʿAlī (Sunan Abi Dawud 2125).
• Umm Sulaym dit à Abū Ṭalḥa que sa conversion à l’islam serait son seul mahr. Le transmetteur Thābit a dit n’avoir jamais entendu parler d’une femme au mahr plus honorable (Sunan al-Nasāʾī 3341).

Quand le mahr est-il versé ?

Les époux peuvent convenir de verser le mahr en une fois ou en plusieurs parts. La part versée au mariage s’appelle le mahr immédiat (muʿajjal ou muqaddam). La part reportée, souvent inscrite au contrat comme une somme plus importante, est le mahr différé (muʾajjal ou muʾakhkhar) : il devient exigible en cas de divorce ou au décès du mari, comme une dette sur sa succession. En Asie du Sud, on écrit souvent ces deux termes muajjal et muwajjal. Le divorce lui-même est une porte licite quand un mariage ne peut pas continuer (Le divorce est-il haram en islam ?).

Si un mariage prend fin avant d’avoir été consommé, l’épouse reçoit la moitié du mahr convenu (2:237). Dans un divorce qu’elle demande par le khulʿ, elle rend en général le mahr (Une musulmane peut-elle divorcer de son mari ?).

Le mahr est-il une dot payée par la famille de la mariée ?

Non. Le mahr va du marié à la mariée. Dans certaines régions d’Asie du Sud, une coutume appelée dot (jahez ou dahej) va dans le sens inverse : on presse la famille de la mariée de donner de l’argent et des biens au marié et à sa famille. Cette coutume n’a aucun fondement dans le Coran ni dans la Sunna. Elle accable les familles pauvres, retarde les mariages et a conduit à des violences ; c’est pourquoi l’Inde a interdit en 1961 d’exiger une dot. Les cadeaux que des parents offrent librement à leur propre fille pour l’aider à s’installer sont une autre affaire, et une bonté.

Le mahr peut-il être symbolique ?

Oui. Beaucoup de couples choisissent aujourd’hui un mahr modeste ou symbolique : un exemplaire du Coran, une bague, un recueil de poésie, un pèlerinage, un don à une cause chère à la mariée, ou la promesse de lui enseigner quelque chose de précieux. D’autres conviennent d’une somme plus importante comme sécurité financière. Les deux suivent la Sunna, pourvu que la mariée y consente librement, comme elle doit consentir au mariage lui-même (Le mariage forcé est-il permis en islam ?), et que le don soit vraiment à elle. Certains couples échangent aussi des cadeaux, afin que le pacte soit honoré des deux côtés. Le nikah lui-même est décrit dans Comment se déroule un mariage musulman (nikah) ?, et le droit de la femme à le conclure elle-même dans Une musulmane peut-elle se marier sans tuteur (wali) ?

Pour conclure

Le Coran appelle le mariage un pacte solennel :

وَأَخَذۡنَ مِنكُم مِّيثَٰقًا غَلِيظٗا

« Et elles ont reçu de vous un engagement solennel. »

Coran 4:21

Le mahr est le premier don de ce pacte. Qu’Allah bénisse chaque couple d’un mariage au commencement généreux, et d’une vie commune pleine de miséricorde.