Combien de femmes un musulman peut-il avoir ?

Selon la lecture classique du Coran, un musulman peut épouser jusqu’à quatre femmes, mais le verset même qui donne ce nombre y attache une condition qui change tout : la justice. Si un homme craint de ne pas être équitable, dit le Coran, il n’en épouse qu’une. Quelques pages plus loin, il ajoute qu’une parfaite équité entre les épouses est hors de portée de tout homme, quels que soient ses efforts. En lisant ces deux versets ensemble, beaucoup de savants, depuis Muhammad Abduh, ont conclu qu’une seule épouse est la norme du Coran et la polygamie une étroite exception.

Que dit le Coran sur le nombre d’épouses qu’un homme peut avoir ?

La permission figure dans la sourate al-Nisāʾ, au sein d’un passage sur les orphelins. Après la bataille d’Uhud, qui avait laissé beaucoup d’enfants sans père, certains tuteurs voulaient épouser les orphelines dont ils avaient la charge pour s’emparer de leurs biens sans leur verser une juste dot. Aisha (qu’Allah l’agrée) a expliqué que le verset fut révélé pour y mettre fin (Sahih al-Bukhari 4574) :

فَٱنكِحُواْ مَا طَابَ لَكُم مِّنَ ٱلنِّسَآءِ مَثۡنَىٰ وَثُلَٰثَ وَرُبَٰعَ

« Épousez alors, parmi les femmes, celles qui vous conviennent : deux, trois ou quatre. »

Coran 4:3

Le verset poursuit aussitôt :

فَإِنۡ خِفۡتُمۡ أَلَّا تَعۡدِلُواْ فَوَٰحِدَةً

« Mais si vous craignez de ne pas être justes, alors une seule. »

Coran 4:3

Le verset se termine en disant que cela est « plus propre à vous éviter l’injustice ». Le nombre quatre fixe un plafond ; c’est la justice qui décide si un homme peut seulement dépasser une épouse.

Que disent les écoles sunnites et les chiites sur les quatre épouses ?

Les écoles hanafite, malikite, chafiite et hanbalite et l’école jaʿfarite (chiite) s’accordent pour fixer à quatre le nombre maximal d’épouses d’un homme à un même moment. Quand Ghaylān ibn Salama, de la tribu de Thaqīf, devint musulman alors qu’il avait dix épouses, le Prophète ﷺ lui dit d’en garder quatre (Jami’ al-Tirmidhi 1128, classé sahih par al-Albani). Les mariages ultérieurs du Prophète ﷺ relevaient d’une règle accordée à lui seul (33:50).

Sa propre vie montre aussi ce que le mariage représentait pour lui. Pendant vingt-cinq ans, il fut l’époux de Khadija (qu’Allah l’agrée), et d’elle seule, et il parlait d’elle avec amour longtemps après sa mort. La plupart des femmes qu’il épousa après elle étaient veuves ou divorcées, plusieurs d’entre elles à cause de la guerre.

Un mari peut-il être équitable envers plus d’une épouse ?

Le Coran répond lui-même à cette question, dans la même sourate :

وَلَن تَسۡتَطِيعُوٓاْ أَن تَعۡدِلُواْ بَيۡنَ ٱلنِّسَآءِ وَلَوۡ حَرَصۡتُمۡ

« Vous ne pourrez jamais être pleinement justes entre vos épouses, même si vous le désirez ardemment. »

Coran 4:129

Les juristes classiques ont compris le verset 4:129 comme parlant des penchants du cœur, qu’un homme ne maîtrise pas, tandis que le verset 4:3 demande l’équité dans les nuits, l’argent et les soins, qu’il peut maîtriser. Le verset ordonne néanmoins au mari « de ne pas pencher entièrement vers l’une et de laisser l’autre comme en suspens ». L’équité dans le temps et l’argent était le minimum ; la franchise du Coran sur le cœur était un avertissement.

Qu’ont dit Muhammad Abduh et les réformistes ?

Muhammad Abduh (mort en 1905), grand mufti d’Égypte, lisait ces versets à la lumière du tort qu’il voyait dans les familles de son temps : des épouses délaissées, des enfants de mères différentes dressés les uns contre les autres. Guidé par le principe selon lequel écarter un tort passe avant l’obtention d’un bien, il tenait que la polygamie n’est permise qu’en cas de nécessité réelle, et qu’un gouvernant peut la restreindre lorsqu’elle cause du tort. Son disciple Rashid Rida a porté cet argument dans leur commentaire commun, Tafsīr al-Manār.

En Tunisie, le penseur Tahar Haddad plaida en 1930 pour la fin de la polygamie, et le Code du statut personnel tunisien de 1956 l’interdit. D’autres pays à majorité musulmane ont choisi de l’encadrer. Le code de la famille marocain de 2004 exige l’autorisation d’un juge, un motif sérieux et la preuve que le mari peut entretenir les deux foyers à égalité ; la première épouse doit être informée et peut s’y opposer, et une clause de monogamie dans son contrat exclut un second mariage. L’Algérie et d’autres États ont des règles semblables.

Un homme a-t-il besoin de l’accord de sa première épouse ?

Les écoles classiques ne l’exigeaient pas. La tradition donnait pourtant aux femmes un moyen de se protéger. Dans l’école hanbalite, la mariée peut poser comme condition dans son contrat que son mari ne prendra pas d’autre épouse, et s’il manque à cette condition, elle peut mettre fin au mariage. Le Prophète ﷺ a dit que les conditions qui méritent le plus d’être respectées sont celles du contrat de mariage (Sahih al-Bukhari 2721).

Le Prophète ﷺ refusa lui-même que son gendre ʿAli prenne une seconde épouse tant qu’il était marié à sa fille Fatima. Debout sur le minbar, il déclara :

«فَإِنَّمَا هِيَ بَضْعَةٌ مِنِّي، يُرِيبُنِي مَا أَرَابَهَا وَيُؤْذِينِي مَا آذَاهَا»

« Elle est une part de moi. Ce qui la trouble me trouble, et ce qui la blesse me blesse. »

Sahih al-Bukhari 5230

Chaque épouse est la fille de quelqu’un. L’avis le plus fort (al-rājiḥ) aujourd’hui, au vu de l’exigence de justice du Coran et du soin que la Sunna montre envers Fatima, est qu’un mariage polygame n’est licite qu’avec le consentement libre et éclairé de chaque conjoint. Le consentement est le fondement de tout mariage (Le mariage forcé est-il permis en islam ?), et l’épouse qui n’a pas accepté de partager son mariage a subi une injustice. Elle peut demander le divorce si elle le souhaite (Le divorce est-il haram en islam ?).

Est-il haram d’épouser une deuxième femme en secret ?

Un second mariage secret échoue à chacune des épreuves que pose le Coran. Il trompe la première épouse, il laisse le plus souvent la seconde sans protection juridique, et dans la plupart des pays occidentaux il enfreint la loi que les musulmans se sont engagés à respecter. « Remplissez vos engagements », ordonne le Coran (Coran 5:1). Une justice qui doit se cacher n’a rien d’une justice.

Comment les musulmans doivent-ils comprendre la polygamie aujourd’hui ?

La polygamie répondait à un besoin dans une société de veuves de guerre et d’orphelins, et le Coran l’a entourée de conditions qui orientent vers un seul conjoint. Les musulmans qui choisissent la monogamie suivent la conclusion que le Coran tire lui-même. Pour le cas où chacune des personnes concernées consent librement, est sincère et est traitée avec une égale dignité, les questions plus larges des relations plurielles sont abordées dans Le polyamour est-il haram en islam ?en anglais, et la vision coranique de l’égale dignité des femmes dans Que dit le Coran sur les femmes ?

Le Coran décrit les époux comme des vêtements l’un pour l’autre (Coran 2:187) : proches, protecteurs, couvrant les défauts l’un de l’autre. Quelle que soit la forme d’un mariage, sa mesure devant Allah reste la même : chacun y est-il traité avec justice, sincérité et tendresse ? Qu’Allah remplisse de cette miséricorde chaque foyer musulman.