Qu'est-ce que la médisance (ghiba), et pourquoi est-ce un péché ?

La médisance (ghība, غيبة), c’est parler d’une personne absente d’une manière qui lui déplairait si elle l’entendait. Elle est haram, et le Coran la décrit par l’une de ses images les plus saisissantes. Tout musulman connaît ce mot, et beaucoup craignent que la moindre mention d’autrui en relève. Mais la définition donnée par le Prophète ﷺ est précise, et les savants ont tiré de son propre exemple une série de situations où parler de quelqu’un est permis, et même bon.

Qu’est-ce que la ghiba en islam ?

Le Prophète ﷺ demanda à ses Compagnons s’ils savaient ce qu’était la médisance, puis il répondit :

«ذِكْرُكَ أَخَاكَ بِمَا يَكْرَهُ» … «إِنْ كَانَ فِيهِ مَا تَقُولُ فَقَدِ اغْتَبْتَهُ وَإِنْ لَمْ يَكُنْ فِيهِ فَقَدْ بَهَتَّهُ»

« C’est que tu évoques ton frère par ce qui lui déplaît. » On lui demanda : et si c’était vrai ? Il dit : « Si ce que tu dis se trouve en lui, tu as médit de lui. Et si cela ne se trouve pas en lui, tu l’as calomnié. »

Sahih Muslim 2589

Trois péchés de la langue, voisins les uns des autres, en découlent. La médisance (ghība) est un propos vrai mais blessant. La calomnie (buhtān) est un propos faux, et elle est plus grave. Le colportage (namīma) consiste à rapporter les paroles de l’un à l’autre pour les dresser l’un contre l’autre, et le Prophète ﷺ a dit que le colporteur n’entrera pas au Paradis (Sahih al-Bukhari 6056). L’imam al-Ghazali (m. 1111), dans le livre de son Iḥyāʾ consacré aux fléaux de la langue, comptait aussi parmi les formes de médisance l’imitation moqueuse, le geste entendu et les mots écrits. Aujourd’hui, cela inclut la capture d’écran que l’on fait circuler dans un groupe de discussion.

Que dit le Coran sur la médisance ?

La sourate al-Ḥujurāt réunit trois péchés qui se nourrissent l’un l’autre, le soupçon, l’espionnage et la médisance, puis donne son image :

وَلَا يَغۡتَب بَّعۡضُكُم بَعۡضًاۚ أَيُحِبُّ أَحَدُكُمۡ أَن يَأۡكُلَ لَحۡمَ أَخِيهِ مَيۡتٗا فَكَرِهۡتُمُوهُ

« Ne médisez pas les uns des autres. L’un de vous aimerait-il manger la chair de son frère mort ? Vous en auriez horreur. »

Coran 49:12

Cette image enseigne deux choses. L’absent, comme le mort, ne peut pas se défendre. Et le médisant se nourrit de sa propre famille. Le verset se termine par une consolation : « Craignez Allah. Allah accueille sans cesse le repentir, Il est très miséricordieux. » Une autre sourate s’ouvre sur ces mots : « Malheur à tout calomniateur, à tout railleur » (Coran 104:1).

Pourquoi la médisance est-elle un péché si grave ?

Le Prophète ﷺ a enseigné que le sang, les biens et l’honneur d’un musulman sont sacrés pour tout autre musulman (Sahih Muslim 2564a), et le Coran étend la dignité à tout être humain : « Nous avons honoré les fils d’Adam » (17:70). La médisance dérobe quelque chose de précieux à quelqu’un qui n’est pas là pour le protéger. Lorsque le Prophète ﷺ fut élevé jusqu’aux cieux (al-Miʿrāj), il vit des gens qui se griffaient le visage avec des ongles de cuivre, et on lui dit que c’étaient ceux qui mangeaient la chair des gens et s’en prenaient à leur honneur (Sunan Abi Dawud 4878, classé sahih par al-Albani).

La médisance nuit aussi à celui qui la pratique. Elle endurcit le cœur, répand le soupçon dans une communauté et change les amis en rivaux. Le Prophète ﷺ a montré une voie plus douce : « Quiconque couvre les défauts d’un musulman, Allah couvrira les siens le Jour de la Résurrection » (Sahih al-Bukhari 2442).

Quand est-il permis de parler de quelqu’un ?

L’imam al-Nawawi (m. 1277), dans Riyāḍ al-Ṣāliḥīn, a rassemblé six situations où il est permis de parler d’une personne absente, chacune tirée du Coran et de la Sunna :

• Demander justice. La personne lésée peut s’adresser à un juge, à une autorité ou à quiconque peut l’aider. Le Coran permet à « celui qui a subi une injustice » d’en parler (4:148).
• Demander de l’aide pour faire cesser un tort. On s’adresse à quelqu’un qui peut intervenir, dans l’intention de mettre fin au mal.
• Solliciter un avis juridique. Hind bint ʿUtba dit au Prophète ﷺ que son mari Abu Sufyān était avare et ne lui donnait pas assez pour elle et ses enfants, et il répondit à sa question sans la blâmer (Sahih al-Bukhari 5364).
• Mettre en garde et conseiller sincèrement. Quand Fāṭima bint Qays l’interrogea sur deux hommes qui l’avaient demandée en mariage, le Prophète ﷺ lui dit franchement que l’un était dur avec les femmes et que l’autre n’avait pas d’argent (Sahih Muslim 1480a). Les recommandations pour un emploi, un associé ou un mariage relèvent de ce cas.
• La faute commise ouvertement. Décrire ce que quelqu’un fait publiquement et sans honte, en s’en tenant à ce comportement.
• L’identification. Employer une description connue de tous quand il n’y a pas d’autre moyen de faire comprendre de qui l’on parle, sans mépris.

Ces permissions comptent aujourd’hui. La femme qui décrit les violences de son mari à une conseillère, à un imam ou à la police demande justice et aide (Que faire face aux violences conjugales en islam ?). Si vous êtes en danger chez vous, appelez le numéro d’urgence local (en France le 17 ou le 112) ou une ligne d’écoute pour les victimes de violences conjugales, comme le 3919 en France. Parler de sa famille à un thérapeute, c’est chercher de l’aide (Un musulman peut-il consulter un psy ?). Avertir une communauté au sujet de quelqu’un qui s’en prend aux enfants est un devoir de protection.

Comment se repentir de la médisance ?

• Arrêtez et demandez pardon à Allah. Le repentir efface ce qui précède (Allah pardonne-t-il tous les péchés ?).
• Demandez pardon à la personne là où cela apaisera. Lorsque le lui dire ne ferait qu’ouvrir une nouvelle blessure, beaucoup de savants ont estimé suffisant de prier pour elle et de dire du bien d’elle là où l’on en a dit du mal.
• Corrigez une calomnie. Si ce que vous avez dit était faux, rétablissez la vérité auprès de ceux qui l’ont entendu.
• Défendez l’absent. « Quiconque défend l’honneur de son frère, Allah détournera le Feu de son visage le Jour de la Résurrection » (Jamiʿ al-Tirmidhi 1931, classé sahih par al-Albani).
• Méfiez-vous des fautes voisines. Le mensonge et les paroles blessantes voyagent avec la médisance (Mentir est-il haram ?, Maudire ou dire des gros mots est-il haram ?).

Une prière pour un cœur pur

Le Coran enseigne une prière qui ne laisse aucune place à la médisance :

رَبَّنَا ٱغۡفِرۡ لَنَا وَلِإِخۡوَٰنِنَا ٱلَّذِينَ سَبَقُونَا بِٱلۡإِيمَٰنِ وَلَا تَجۡعَلۡ فِي قُلُوبِنَا غِلّٗا لِّلَّذِينَ ءَامَنُواْ رَبَّنَآ إِنَّكَ رَءُوفٞ رَّحِيمٌ

« Notre Seigneur, pardonne-nous, ainsi qu’à nos frères et sœurs qui nous ont précédés dans la foi, et ne mets dans nos cœurs aucune rancœur envers ceux qui croient. Notre Seigneur, Tu es plein de bonté, très miséricordieux. »

Coran 59:10

Qu’Allah fasse de nous des gens qui couvrent les défauts, disent du bien des absents et accueillent chaque frère et chaque sœur avec un cœur pur.