Qu'est-ce que la charia ?

La charia (sharīʿa, شريعة) est la voie qu’Allah a ouverte aux êtres humains, vers Lui et les uns vers les autres. En arabe ancien, le mot désignait le chemin qui descend vers un point d’eau : la piste battue qui mène l’assoiffé jusqu’à la rivière. Les savants ont gardé cette image avec soin. La charia est la route vers l’eau de la vie, et chacune de ses règles est faite pour servir la justice et la miséricorde. Allah dit du Prophète ﷺ qui l’a apportée : « Nous ne t’avons envoyé que comme une miséricorde pour les mondes » (Coran 21:107).

Beaucoup entendent « loi de la charia » et pensent d’abord aux châtiments. La tradition la définit de façon bien plus large. L’imam Ibn Qayyim al-Jawziyya (mort en 1350), qu’Allah lui fasse miséricorde, écrit dans Iʿlām al-Muwaqqiʿīn que la charia est fondée sur la sagesse et sur le bien des gens dans cette vie et dans l’autre : « Elle est justice tout entière, miséricorde tout entière, bienfait tout entier et sagesse tout entière. » Toute règle qui passe de la justice à la tyrannie, de la miséricorde à la cruauté ou du bienfait au tort, dit-il, ne fait pas partie de la charia, même si quelqu’un l’y a introduite par interprétation.

Que signifie le mot charia dans le Coran ?

Le nom sharīʿa apparaît une seule fois dans le Coran, adressé au Prophète ﷺ :

ثُمَّ جَعَلۡنَٰكَ عَلَىٰ شَرِيعَةٖ مِّنَ ٱلۡأَمۡرِ فَٱتَّبِعۡهَا

« Puis Nous t’avons placé sur une voie claire en matière de religion : suis-la donc. »

Coran 45:18

Un mot de la même famille figure dans la sourate al-Māʾida, où Allah dit aux communautés de la terre : « À chacun de vous Nous avons assigné une loi et une voie (shirʿa wa minhāj). Si Allah l’avait voulu, Il aurait fait de vous une seule communauté » (5:48). Le verset leur demande ensuite de rivaliser dans les bonnes œuvres. Dès ses premières pages, le Coran présente la loi divine comme une voie qui laisse place à la différence, donnée pour que les gens fassent le bien.

Quelle différence entre la charia et le fiqh ?

Les savants distinguent deux choses que l’expression « loi de la charia » confond souvent. La charia est la voie d’Allah elle-même, parfaite et miséricordieuse. Le fiqh (فقه), qui signifie « compréhension », est l’effort humain des juristes pour lire cette voie dans le Coran et la Sunna, en leur temps et en leur lieu. Le fiqh est savant, scrupuleux et faillible, et le Prophète ﷺ a honoré cet effort même lorsqu’il se trompe :

«إِذَا حَكَمَ الْحَاكِمُ فَاجْتَهَدَ ثُمَّ أَصَابَ فَلَهُ أَجْرَانِ، وَإِذَا حَكَمَ فَاجْتَهَدَ ثُمَّ أَخْطَأَ فَلَهُ أَجْرٌ»

« Lorsqu’un juge rend un jugement après s’être efforcé de trouver la juste réponse et qu’il tombe juste, il a deux récompenses. Lorsqu’il juge après s’être efforcé et qu’il se trompe, il a une récompense. »

Sahih al-Bukhari 7352

C’est la racine des écoles juridiques : hanafite, malikite, chaféite et hanbalite chez les sunnites, jaʿfarite chez les musulmans chiites. Elles divergent souvent, et la tradition compte cette divergence (ikhtilāf) comme une miséricorde. Lorsque le calife abbasside al-Manṣūr proposa de faire du Muwaṭṭaʾ de l’imam Mālik la loi unique de l’empire, Malik refusa, parce que, rapporte-t-on, les Compagnons s’étaient dispersés dans de nombreux pays et que chaque région détenait une part de leur savoir. Le fiqh peut donc grandir, et à chaque époque les savants reviennent aux sources par un raisonnement renouvelé (ijtihād, اجتهاد). Ce renouveau est aujourd’hui l’œuvre de l’islam progressisteen anglais.

Quelles sont les finalités de la charia (maqāṣid al-sharīʿa) ?

Les grands juristes se sont demandé à quoi sert la charia. L’imam al-Ghazali (mort en 1111) a répondu dans al-Mustaṣfā que chaque règle sert à protéger cinq choses : la foi, la vie, la raison, la famille et la filiation, et les biens. Toute loi qui les protège est en accord avec la charia, et toute loi qui les détruit va contre elle.

L’imam al-Shāṭibī de Grenade (mort en 1388) a prolongé cette pensée dans al-Muwāfaqāt, en faisant des finalités de la charia (maqāṣid al-sharīʿa, مقاصد الشريعة) la mesure de la lecture de chaque texte. Muhammad al-Tahir Ibn Achour de Tunis (mort en 1973) a renouvelé le domaine dans ses Maqāṣid al-Sharīʿa al-Islāmiyya (1946). De nos jours, l’ouvrage de Jasser Auda Maqasid al-Shariah as Philosophy of Islamic Law (2008) a montré comment ces finalités rejoignent la dignité humaine, le développement et les droits.

Le Coran donne la même mesure dans un verset que les prédicateurs récitent depuis des siècles dans les sermons du vendredi :

إِنَّ ٱللَّهَ يَأۡمُرُ بِٱلۡعَدۡلِ وَٱلۡإِحۡسَٰنِ وَإِيتَآيِٕ ذِي ٱلۡقُرۡبَىٰ

« Allah ordonne la justice, l’excellence et la générosité envers les proches. »

Coran 16:90

Qu’exige la charia d’une société ?

Une société qui vit selon la charia prend d’abord soin des plus faibles. La zakat est un devoir, due aux pauvres, aux nécessiteux, aux endettés, aux captifs et au voyageur en détresse (9:60) ; son fonctionnement est expliqué dans Comment fonctionne la zakat ?. Les historiens rapportent que le calife Umar ibn al-Khattab (qu’Allah l’agrée) ne versait d’abord une pension publique que pour les enfants sevrés. Une nuit, il entendit pleurer un bébé que sa mère sevrait trop tôt pour toucher la pension. Le lendemain matin, il ordonna une pension pour chaque enfant dès la naissance.

Sous le calife omeyyade Umar ibn Abd al-Aziz (règne 717–720), les chroniques rapportent que les collecteurs de la zakat ne trouvaient plus, dans certaines provinces, personne d’assez pauvre pour la recevoir. Plus tard, les sociétés musulmanes ont bâti des hôpitaux (bīmāristāns) qui soignaient les malades gratuitement, et des fondations pieuses (awqāf) qui nourrissaient les voyageurs, instruisaient les orphelins et réparaient les ponts. Nos réponses sur la couverture santé universelleen anglais et sur la pauvretéen anglais racontent ces histoires plus en détail. Quand une communauté prend au sérieux les finalités que sont la vie, la raison et les biens, elles deviennent nourriture, soins, savoir et dignité pour tous.

La charia, est-ce des châtiments sévères ?

Les peines fixes (ḥudūd) sont une poignée de règles parmi des milliers, et les juristes classiques les ont entourées de conditions si strictes qu’elles étaient rarement appliquées. L’avis juste aujourd’hui est qu’elles ne sont pas à appliquer. Les raisons en sont exposées dans L’islam coupe-t-il vraiment les mains ?en anglais

La charia ne contraint pas non plus la conscience. « Nulle contrainte en religion » (Coran 2:256) : elle ne prévoit donc aucune peine en ce monde pour celui qui quitte l’islam, comme l’explique Que se passe-t-il si l’on quitte l’islam ? Une foi imposée n’est pas une foi aux yeux d’Allah.

Peut-on vivre selon la charia dans un pays laïque ?

Oui, et la plupart des musulmans le font. L’essentiel de la charia, c’est la prière, le jeûne, l’honnêteté dans le commerce, la bonté envers les parents, la fidélité dans le mariage, le souci des voisins et la charité. Un musulman de Toronto ou de Berlin vit la charia chaque fois qu’il prie à l’heure, paie ce qu’il doit et nourrit quelqu’un qui a faim.

Le juriste soudanais Abdullahi An-Na’im a soutenu dans Islam and the Secular State (2008) que l’obéissance d’un musulman à la charia n’a de valeur que si elle est librement choisie : un État ne peut donc l’imposer à personne au nom de la charia. Un État juste et neutre, qui protège la liberté de religion, laisse les musulmans libres de vivre leur foi avec sincérité.

Une voie de facilité

Le Prophète ﷺ a résumé l’esprit de toute la charia lorsqu’il envoya ses compagnons enseigner : « Facilitez et ne compliquez pas ; annoncez la bonne nouvelle et ne faites pas fuir les gens » (Sahih al-Bukhari 69). Le Coran dit la même chose du jeûne du Ramadan, et les savants en ont fait un principe pour toute la loi :

يُرِيدُ ٱللَّهُ بِكُمُ ٱلۡيُسۡرَ وَلَا يُرِيدُ بِكُمُ ٱلۡعُسۡرَ

« Allah veut pour vous la facilité, Il ne veut pas pour vous la difficulté. »

Coran 2:185

Qu’Allah fasse de nous des gens qui marchent avec gratitude sur ce chemin vers l’eau, qui trouvent dans Sa loi la miséricorde qu’Il y a placée, et qui portent cette miséricorde à tous ceux qu’ils rencontrent.