Comprendre les hudud : l'islam coupe-t-il vraiment les mains ?

Les hudud (ḥudūd, حدود) sont un petit ensemble de peines fixes mentionnées dans le Coran et le hadith, comme l’amputation de la main pour le vol. Ils occupent une place minuscule dans la charia, et la tradition les a entourés de miséricorde. Le Prophète ﷺ renvoyait ceux qui venaient lui avouer une faute, le calife Omar suspendit la peine du vol pendant une famine, et les juristes posèrent des conditions de preuve si strictes que ces peines furent rarement appliquées. L’avis juste aujourd’hui est que les hudud ne sont pas à appliquer.

Le Coran lui-même joint à la peine du vol la porte du repentir : « Quiconque se repent après son injustice et s’amende, Allah accueille son repentir » (Coran 5:39). Miséricorde, repentir et justice pour la société : voilà ce que visent ces versets.

Que sont les hudud ?

Ḥudūd signifie « limites » ou « bornes ». Dans le Coran, le mot désigne le plus souvent les limites qu’Allah a fixées dans le mariage, le divorce, le jeûne et l’héritage. Les juristes l’ont ensuite employé pour une poignée de crimes dont la peine est nommée dans les textes : le vol, l’adultère et la fornication, la fausse accusation d’adultère et le brigandage, certaines écoles y ajoutant la consommation de vin. Des milliers d’autres questions du droit musulman, des contrats à la vie familiale, n’ont rien à voir avec eux.

Comment le Prophète ﷺ accueillait-il les aveux ?

Quand Māʿiz ibn Mālik vint trouver le Prophète ﷺ pour avouer une faute sexuelle et lui demander de le purifier, le Prophète ﷺ le renvoya :

«وَيْحَكَ ارْجِعْ فَاسْتَغْفِرِ اللَّهَ وَتُبْ إِلَيْهِ»

« Malheureux ! Retourne-t’en, demande pardon à Allah et reviens à Lui repentant. »

Sahih Muslim 1695a

Māʿiz revint encore et encore, et chaque fois le Prophète ﷺ se détourna. Même alors, il demanda si l’homme avait toute sa raison ou s’il avait bu. Il cherchait la moindre raison d’écarter l’aveu.

Il exhortait aussi les gens à régler les affaires entre eux avant qu’elles n’arrivent devant un tribunal : « Pardonnez-vous les uns aux autres les fautes passibles de hadd, car toute faute de ce genre qui me parvient doit être sanctionnée » (Sunan Abi Dawud 4376, jugé sahih par al-Albani). Et il enseignait que « celui qui couvre la faute d’un musulman, Allah couvrira ses fautes au Jour de la Résurrection » (Sahih al-Bukhari 2442). La voie prophétique était de couvrir les péchés, d’encourager le repentir en privé et de tenir les gens à l’écart des tribunaux.

Omar a-t-il suspendu l’amputation des mains ?

Oui. Pendant l’Année des cendres (ʿĀm al-Ramāda), la grande famine qui frappa l’Arabie vers 639, le calife Omar ibn al-Khattab (qu’Allah l’agrée) déclara qu’aucune main ne serait coupée en une année de famine. Le récit est conservé dans le Muṣannaf de ʿAbd al-Razzāq.

Dans une autre affaire, des esclaves appartenant à Ḥāṭib ibn Abī Baltaʿa avaient volé et égorgé une chamelle. Omar ordonna d’abord la peine, puis se tourna vers leur maître : « Je vois que tu les affames. » Il condamna Ḥāṭib à payer au propriétaire de la bête le double de sa valeur (Muwatta Malik 1438). Omar avait compris qu’une société qui laisse les gens avoir faim ne peut pas les punir d’avoir pris de quoi manger. Le devoir de nourrir les pauvres, décrit dans Que dit l’islam sur la pauvreté ?, passe avant toute peine pour le vol.

Quelles conditions les juristes ont-ils posées ?

Les juristes de toutes les écoles ont adopté une maxime : écarter les hudud par le doute (idrāʾ al-ḥudūd bi-l-shubuhāt). Un récit de Jamiʿ al-Tirmidhi (1424) la place dans la bouche du Prophète ﷺ : « mieux vaut pour un dirigeant se tromper en pardonnant que se tromper en punissant », mais sa chaîne est faible. Les juristes n’en ont pas moins fait leur ce principe, et le moindre doute annulait la peine.

Pour le vol, le bien dérobé devait dépasser une valeur minimale, avoir été pris dans un lieu gardé, sans revendication de copropriété et sans contrainte de la faim ou du besoin. Pour l’adultère, le Coran exige quatre témoins de l’acte lui-même (24:4), et il punit quiconque porte l’accusation sans eux. Un aveu pouvait être rétracté à tout moment, même après le procès. En pratique, ces conditions faisaient des hudud surtout un avertissement sur la gravité de ces péchés aux yeux d’Allah.

La lapidation figure-t-elle dans le Coran ?

Non. Le Coran ne nomme aucune peine de lapidation. La peine qu’il prévoit pour l’adultère et la fornication est la flagellation (24:2), assortie de la condition des quatre témoins. La lapidation vient de récits du hadith, et son histoire montre combien tout cela fut rarement appliqué. L’historien Marc David Baer a montré qu’en 465 ans de domination ottomane à Istanbul, un seul sultan, Mehmed IV, a fait lapider une femme pour adultère, en 1680. En 1858, l’Empire ottoman adopta un code pénal qui ne comportait plus aucune peine hadd.

Pourquoi les hudud ne sont-ils pas à appliquer aujourd’hui ?

Les hudud s’inscrivaient dans une société tout entière : une société qui nourrissait les affamés, jugeait par des savants dignes de confiance et laissait ouvertes la voie de l’aveu et celle du repentir. Sans cette société, appliquer ces peines trahit les finalités de la charia, qui sont de protéger la vie, la raison, la foi, la famille et les biens (Qu’est-ce que la charia ?).

Les savants modernes sont parvenus à cette conclusion par divers chemins. Le juriste soudanais Abdullahi An-Na’im a soutenu dans Toward an Islamic Reformation (1990) que le droit pénal d’un État moderne doit reposer sur des raisons que tous les citoyens peuvent partager. Khaled Abou El Fadl a écrit que les hudud supposent une société juste et un système judiciaire juste, qui n’existent pas aujourd’hui. Dans le sillage d’Omar, l’avis le plus fort est que les hudud sont suspendus, et que les musulmans doivent consacrer leur énergie à la justice, à la miséricorde et au soin des pauvres, que la charia place en premier.

Le même raisonnement vaut pour les prétendues peines terrestres contre l’apostasie ou le blasphème, que le Coran ne fixe nulle part (Que se passe-t-il si l’on quitte l’islam ? et Le blasphème est-il puni en islam ?).

Un dernier mot

Allah décrit Sa loi en ces termes :

يُرِيدُ ٱللَّهُ أَن يُخَفِّفَ عَنكُمۡۚ وَخُلِقَ ٱلۡإِنسَٰنُ ضَعِيفٗا

« Allah veut alléger votre fardeau, car l’homme a été créé faible. »

Coran 4:28

Celui qui est tombé dans le péché trouvera ouverte la porte du repentir, comme l’explique Allah pardonne-t-Il tous les péchés ?. Qu’Allah couvre nos fautes, qu’Il accepte notre repentir, et qu’Il fasse de nous des gens qui cherchent la justice avec miséricorde.