Que dit l’islam sur la pauvreté et les pauvres ?

L’islam enseigne que les pauvres ont un droit sur les biens des riches. Le Coran décrit les gens de la piété (taqwā) comme ceux dans les biens desquels « il y avait un droit pour celui qui demande et pour le démuni » (Coran 51:19). Donner aux pauvres, c’est s’acquitter d’une dette que l’ordre d’Allah a établie envers eux : celui qui donne rend ce qui leur a toujours appartenu.

Dans le Coran, la pauvreté est une épreuve que la communauté a l’ordre de soulager. La faim à côté de l’abondance est une injustice, et les croyants sont ceux qui la réparent.

Que dit le Coran sur les pauvres ?

L’une des plus courtes sourates du Coran, la sourate al-Māʿūn, définit le rejet de la foi par la manière dont on traite les faibles :

أَرَءَيۡتَ ٱلَّذِي يُكَذِّبُ بِٱلدِّينِ فَذَٰلِكَ ٱلَّذِي يَدُعُّ ٱلۡيَتِيمَ وَلَا يَحُضُّ عَلَىٰ طَعَامِ ٱلۡمِسۡكِينِ

« As-tu vu celui qui traite de mensonge le Jugement ? C’est celui qui repousse l’orphelin et n’encourage pas à nourrir le pauvre. »

Coran 107:1-3

La sourate met ensuite en garde ceux qui prient pour être vus et refusent les menus services (107:4–7). À ses yeux, une prière sans souci des pauvres est vide.

La sourate al-Balad appelle « la voie escarpée » (al-ʿaqaba) le fait de nourrir l’affamé, cette pente que le croyant doit gravir : affranchir un esclave, ou nourrir, en un jour de famine, un orphelin proche parent ou un pauvre couché dans la poussière (90:11–16). La sourate al-Insān fait l’éloge de ceux qui donnent la nourriture qu’ils aiment au pauvre, à l’orphelin et au captif, en disant : « Nous vous nourrissons pour Allah seul ; nous ne voulons de vous ni récompense ni remerciement » (76:8–9).

Le Coran parle aussi de l’organisation de toute une économie. Lorsqu’il fixa comment les biens publics de Médine devaient être répartis entre les proches, les orphelins, les pauvres et les voyageurs, il en donna la raison :

كَيۡ لَا يَكُونَ دُولَةَۢ بَيۡنَ ٱلۡأَغۡنِيَآءِ مِنكُمۡ

« Afin que ces biens ne circulent pas seulement entre les riches d’entre vous. »

Coran 59:7

Qu’a enseigné le Prophète ﷺ sur les pauvres ?

Le Prophète ﷺ a lié la foi elle-même à la faim du voisin :

«لَيْسَ الْمُؤْمِنُ الَّذِي يَشْبَعُ وَجَارُهُ جَائِعٌ»

« N’est pas croyant celui qui se rassasie pendant que son voisin a faim. »

al-Adab al-Mufrad 112, classé sahih par al-Albani

Il a enseigné que les pauvres sont une bénédiction pour toute la communauté. Quand Saʿd ibn Abī Waqqāṣ (qu’Allah l’agrée) se crut supérieur aux musulmans plus pauvres que lui, le Prophète ﷺ lui demanda : « N’est-ce pas grâce à vos faibles que vous recevez la victoire et votre subsistance ? » (Sahih al-Bukhari 2896).

Il a aussi appris aux musulmans à voir les pauvres qui ne demandent rien. Le véritable nécessiteux, disait-il, est celui qui n’a pas de quoi vivre, dont personne ne remarque le besoin, et qui ne se lève pas pour mendier (Sahih al-Bukhari 1479). Et il a placé ceux qui servent les pauvres à l’un des plus hauts rangs de la religion : « Celui qui s’active pour la veuve et le pauvre est comme celui qui lutte dans le chemin d’Allah, ou comme celui qui jeûne le jour et prie la nuit » (Sahih al-Bukhari 6006).

Comment la zakat combat-elle la pauvreté ?

La zakat est l’un des cinq piliers de l’islam, aussi fondamentale que la prière. Chaque année, le musulman dont l’épargne dépasse le seuil minimal (niṣāb) en donne une part, généralement 2,5 %, à huit catégories de bénéficiaires nommées dans le Coran (9:60), au premier rang desquelles les pauvres et les nécessiteux. Les détails se trouvent dans Comment fonctionne la zakat, et à qui la donner ?

Les savants n’ont pas fait de la zakat le plafond du devoir d’un musulman. L’imam Ibn Hazm de Cordoue (mort en 1064) a écrit dans al-Muḥallā que les riches de chaque pays sont tenus de subvenir aux besoins de leurs pauvres, et que si la zakat ne suffit pas, le gouvernant peut contraindre les nantis à donner. Les pauvres, disait-il, doivent avoir du pain à manger, des vêtements pour l’été et l’hiver, et un logis qui les abrite de la pluie, du soleil et du regard des passants.

La charia ferme aussi les portes par lesquelles on exploite les pauvres. Elle interdit l’usure qui s’abat sur les désespérés et les jeux d’argent qui vident le foyer des pauvres, comme l’expliquent Les intérêts bancaires sont-ils haram ? et Les jeux d’argent et le loto sont-ils haram ?

Qui a pris la parole pour les pauvres aux débuts de l’islam ?

Abu Dharr al-Ghifārī, l’un des tout premiers musulmans, devint la conscience de la communauté sur cette question. En Syrie, il s’opposa au gouverneur Muʿāwiya au sujet du verset qui menace ceux « qui thésaurisent l’or et l’argent et ne les dépensent pas dans le chemin d’Allah » (9:34). Muʿāwiya disait qu’il concernait les gens du Livre. Abu Dharr répondit : « Il a été révélé à notre sujet et au leur. » Il passa ses dernières années à al-Rabadha, hors de Médine, toujours fidèle à son avis (Sahih al-Bukhari 1406).

Les gouvernants qui ont pris ce devoir à cœur ont laissé un souvenir aimé. Sous le calife omeyyade Umar ibn Abd al-Aziz (qui régna de 717 à 720), les chroniques rapportent que les collecteurs de la zakat ne trouvaient plus, dans certaines provinces, personne d’assez pauvre pour la recevoir. En Afrique du Nord, le collecteur Yahya ibn Saʿid aurait consacré l’excédent à affranchir des esclaves.

Comment les sociétés musulmanes prenaient-elles soin des pauvres ?

Le grand instrument de la charité musulmane fut la fondation pieuse (waqf, وقف). Un croyant donnait un bien pour toujours, et ses revenus servaient à nourrir, loger, soigner ou instruire. Dans tout l’Empire ottoman, des cuisines publiques appelées imarets servaient chaque jour du pain et de la soupe aux étudiants, aux voyageurs et aux pauvres. À Jérusalem, Hürrem Sultan, l’épouse de Soliman le Magnifique, fonda au milieu du XVIe siècle l’imaret de Haseki Sultan, dont l’historienne Amy Singer a retracé l’histoire dans Constructing Ottoman Beneficence (2002). Les fondations finançaient aussi les hôpitaux gratuits décrits dans L’islam est-il favorable à un système de santé universel ?

Est-ce une faute d’être pauvre ?

La pauvreté n’a rien de honteux en islam. Aïcha (qu’Allah l’agrée) se souvenait que deux mois pouvaient passer dans les foyers du Prophète ﷺ sans qu’on y allume un feu pour cuisiner, et que la famille vivait alors de dattes et d’eau (Sahih al-Bukhari 2567). Le croyant pauvre a devant Allah la même dignité qu’un roi, et le Coran met en garde les riches contre le mépris envers les pauvres.

Le Prophète ﷺ cherchait pourtant refuge auprès d’Allah contre l’épreuve de la pauvreté (Sahih al-Bukhari 6368), car c’est une dure réalité qui peut écraser une personne. Les musulmans sont donc appelés à la fois à honorer les pauvres et à mettre fin à leur pauvreté, par la zakat, l’aumône, des salaires justes et des lois équitables. C’est une part de ce que la charia demande à une société.

Un dernier mot

Le Prophète ﷺ a promis : « L’aumône ne diminue jamais les biens » (Sahih Muslim 2588). Qu’Allah fasse de nous de ceux qui gravissent la voie escarpée, qui nourrissent l’affamé pour Lui seul, et qui bâtissent des communautés où aucun voisin ne s’endort le ventre vide.