Les échecs sont-ils haram ?

Le club d’échecs du collège, une partie avec le grand-père après le déjeuner du vendredi, un blitz sur le téléphone : les échecs comptent parmi les jeux les plus aimés des musulmans, et beaucoup entendent encore dire qu’ils sont interdits. Les échecs sont halal lorsqu’ils ne comportent aucun pari et ne prennent pas la place de la prière et des devoirs. Le hadith qu’on leur oppose d’ordinaire concerne un autre jeu, et l’histoire des échecs est en grande partie une histoire musulmane.

Que dit le hadith sur le nardashīr ?

Le récit le plus souvent cité se trouve dans Sahih Muslim. Le Prophète ﷺ a dit : « Celui qui joue au nardashīr est comme celui qui plonge la main dans la chair et le sang du porc » (Sahih Muslim 2260). Un autre récit dit que celui qui joue au nard a désobéi à Allah et à Son Messager (Sunan Abi Dawud 4938, classé hasan par al-Albani).

Le nard, ou nardashīr, est l’ancêtre persan du backgammon : une course décidée par le lancer des dés, étroitement liée aux paris à cette époque. Les échecs (shiṭranj, شطرنج) n’ont ni dés ni hasard : chaque coup est le fruit de la seule réflexion du joueur. Ni le Sahih d’al-Bukhari ni celui de Muslim ne contiennent un seul récit qui mentionne les échecs par leur nom, et les récits qui les nomment se trouvent dans des recueils plus tardifs, où les critiques du hadith les ont jugés faibles.

Les savants qui ont permis les échecs ont fait précisément cette distinction. Un jeu de hasard nourrit chez le joueur l’espoir d’un gain facile. Un jeu de calcul exerce l’attention, la patience et l’anticipation.

Qu’ont dit les écoles juridiques sur les échecs ?

Les savants ont divergé (ikhtalafa al-ʿulamāʾ). L’imam Mālik, qu’Allah lui fasse miséricorde, a dit : « Il n’y a aucun bien dans les échecs », et il les désapprouvait comme d’autres passe-temps futiles (al-Muwaṭṭaʾ 1755). L’école hanbalite était la plus stricte des quatre. L’école chaféite avait un avis plus souple : elle permettait les échecs lorsqu’ils sont exempts de pari et ne détournent pas de la prière. L’imam al-Shāfiʿī rapporte que de grands Successeurs (tābiʿūn) y jouaient : Muhammad ibn Sīrīn et Hishām ibn ʿUrwa jouaient aux échecs, et Saʿīd ibn Jubayr était connu pour jouer dos à l’échiquier, en gardant la position en tête.

En 2019, Dar al-Ifta d’Égypte a expliqué dans une fatwa que la majorité des savants permettent les échecs à ces conditions. Chez les chiites, l’ayatollah Khomeini a déclaré les échecs permis à la fin des années 1980 tant qu’il n’y a pas de pari, et le jeu s’est épanoui en Iran depuis (Quelle est la différence entre sunnites et chiites ?). Certains savants interdisent encore les échecs aujourd’hui, et ceux qui les suivent agissent de bonne foi. L’avis le plus fort (al-rājiḥ) est que les échecs sont halal.

À quelles conditions peut-on jouer aux échecs ?

Les conditions posées par les savants sont celles qui encadrent tout jeu (Les jeux vidéo sont-ils haram ?) :

• Pas de pari. Une mise entre les joueurs fait de n’importe quel jeu du maysir, que le Coran interdit (5:90). Jouer pour le plaisir, pour des points de classement ou pour un trophée est une autre affaire (Les jeux d’argent et le loto sont-ils haram ?, Jouer au poker ou aux cartes sans argent est-il haram ?en anglais).
• Pas de négligence de la prière. Une partie ne doit jamais faire passer une prière après son heure. Le Coran met en garde les croyants contre le fait de se laisser distraire d’Allah, même par leurs biens et leurs enfants :

لَا تُلۡهِكُمۡ أَمۡوَٰلُكُمۡ وَلَآ أَوۡلَٰدُكُمۡ عَن ذِكۡرِ ٱللَّهِ

« Que ni vos biens ni vos enfants ne vous détournent du rappel d’Allah. »

Coran 63:9

• Le bon caractère. Perdre avec élégance, gagner avec humilité et garder sa langue pure de toute insulte font partie de la partie d’un musulman.

Dans ces limites, les échecs sont un bienfait. Le Prophète ﷺ a dit à Hanzala que le croyant a « une heure pour ceci et une heure pour cela » (Sahih Muslim 2750a), et le Coran nous rappelle :

وَٱبۡتَغِ فِيمَآ ءَاتَىٰكَ ٱللَّهُ ٱلدَّارَ ٱلۡأٓخِرَةَۖ وَلَا تَنسَ نَصِيبَكَ مِنَ ٱلدُّنۡيَا

« Recherche, à travers ce qu’Allah t’a donné, la demeure de l’au-delà, et n’oublie pas ta part de ce monde. »

Coran 28:77

Comment les musulmans ont-ils façonné le jeu d’échecs ?

Les échecs sont arrivés dans le monde musulman depuis la Perse, où on les appelait chatrang, et ils devinrent une passion de l’époque abbasside. L’expression « échec et mat » elle-même vient du persan shāh māt, « le roi est sans recours ». Abu Bakr al-Ṣūlī (m. vers 946) battit le champion en titre à la cour du calife al-Muktafī à Bagdad, fut le compagnon de trois califes et écrivit le Kitāb al-Shiṭranj, qui contient l’une des plus anciennes descriptions connues du problème du cavalier, une énigme où le cavalier doit passer une seule fois par chaque case de l’échiquier. L’un de ses problèmes de finale est resté sans solution pendant plus de mille ans. Les joueurs musulmans composaient et recueillaient des problèmes d’échecs (manṣūbāt, منصوبات), et ils sculptaient souvent des pièces abstraites, sans visage, ce qui répondait aussi à ceux que les images inquiétaient (Est-il haram de dessiner des visages ou des personnes ?).

La Bagdad qui aimait les échecs bâtissait aussi la Maison de la sagesse et faisait progresser l’algèbre et l’astronomie, et l’esprit qui se plaît devant l’échiquier est celui que le Coran appelle à réfléchir (L’islam encourage-t-il la science ?).

Pour conclure

Jouez aux échecs avec des amis et des enfants, avec un grand-parent ou un inconnu en ligne. Laissez-les vous apprendre la patience, l’anticipation et l’art de perdre avec grâce, et quand vient l’appel à la prière, laissez l’échiquier tel qu’il est. La partie attendra, et votre adversaire aussi.