La théorie de l’évolution est-elle compatible avec l’islam ?

La théorie de l’évolution est-elle compatible avec l’islam ? La position juste est que oui. Le Coran enseigne qu’Allah est le Créateur de tout être vivant, et il dit peu de chose du mécanisme. Ce qu’il en dit évoque un long déploiement graduel : Allah « vous a créés par étapes » (71:14), « a fait de l’eau toute chose vivante » (21:30), et « vous a fait croître de la terre comme une plante » (71:17). Un musulman peut admettre le récit scientifique de l’évolution comme la description de la manière dont Allah a fait naître la vie. Sur la création d’Adam, les savants divergent, et leurs principaux avis sont exposés plus bas.

Que dit le Coran sur l’origine de la vie ?

Le Coran envoie le croyant regarder le monde :

قُلۡ سِيرُواْ فِي ٱلۡأَرۡضِ فَٱنظُرُواْ كَيۡفَ بَدَأَ ٱلۡخَلۡقَ

« Dis : Parcourez la terre et regardez comment Il a commencé la création. »

Coran 29:20

Ce verset invite à l’étude même que mènent la géologie et la biologie. Le Coran dit qu’Allah « a créé toute bête d’une eau ; certaines rampent sur le ventre, d’autres marchent sur deux pattes, d’autres sur quatre. Allah crée ce qu’Il veut » (Coran 24:45). Il parle d’un temps « où l’être humain n’était rien dont on fasse mention » (76:1), et d’une vie humaine tirée de la terre :

وَٱللَّهُ أَنۢبَتَكُم مِّنَ ٱلۡأَرۡضِ نَبَاتٗا

« Et Allah vous a fait croître de la terre comme une plante. »

Coran 71:17

Aucun de ces versets n’énumère les étapes entre l’eau, l’argile et un être humain vivant et pensant. Le Coran laisse cela à l’observation, et l’observation devient une forme d’adoration quand elle conduit à l’émerveillement devant le Créateur.

Des savants musulmans ont-ils écrit sur l’évolution avant Darwin ?

Plusieurs ont bel et bien décrit une échelle des êtres vivants. L’écrivain de Bassora al-Jahiz (m. 868), dans son Livre des animaux (Kitāb al-Ḥayawān), écrivait que les animaux luttent pour l’existence et pour les ressources, et il décrivait comment les créatures se nourrissent les unes des autres et s’adaptent à leur milieu. Le philosophe Ibn Miskawayh (m. 1030), dans al-Fawz al-Aṣghar, décrivait une chaîne qui s’élève des minéraux aux plantes, puis aux animaux, et jusqu’aux êtres humains.

Ibn Khaldun (m. 1406), dans le premier chapitre de sa Muqaddima, décrivait le monde de la création s’élevant « de manière graduelle » des minéraux aux plantes puis aux animaux, et écrivait que l’on parvient à l’étape humaine à partir du « monde des singes », créatures douées de sagacité et de perception mais qui n’ont pas atteint la pensée réfléchie. Shoaib Ahmed Malik rappelle à juste titre que ces penseurs travaillaient dans le cadre de la « grande chaîne des êtres », où les espèces étaient fixes, et que leurs échelles diffèrent de la théorie de Darwin. Ce qu’ils montrent, c’est que les savants musulmans classiques ne voyaient rien qui heurte la foi dans une parenté entre les êtres humains et les animaux.

Au XIXe siècle, le savant libanais Husayn al-Jisr (m. 1909) a consacré à Darwin, dans al-Risāla al-Ḥamīdiyya, l’une des premières discussions musulmanes approfondies. Il concluait que le Coran n’apporte aucune preuve sur la question de savoir si les espèces ont été créées toutes à la fois ou progressivement.

L’évolution signifie-t-elle qu’il n’y a pas de Créateur ?

Le Coran décrit Allah agissant à travers des processus. La sourate al-Sajda dit qu’Il « a commencé la création de l’être humain à partir d’argile, puis a tiré sa descendance d’un extrait d’eau vile, puis l’a façonné et lui a insufflé de Son esprit » (32:7–9). Des théologiens musulmans comme al-Ghazali (m. 1111) enseignaient que toute cause dans la nature n’agit que par la volonté et la création d’Allah. La pluie, la croissance, la naissance et l’hérédité sont toutes Ses œuvres, accomplies selon les lois qu’Il a établies et que le Coran appelle Ses sunan.

L’évolution décrit comment les êtres vivants changent au fil du temps. Elle ne peut dire pourquoi il existe un univers, pourquoi il est ordonné, ni pourquoi l’être humain aspire à un sens. Le Coran répond à ces questions-là, comme le montrent Pourquoi Allah nous a-t-il créés ? et Qui est Allah ?. Le croyant peut tenir ensemble le récit scientifique et le récit coranique, chacun répondant à sa propre question.

Et Adam et Ève ?

Sur ce point, les savants musulmans ont plusieurs avis. Shoaib Ahmed Malik les recense dans Islam and Evolution: al-Ghazālī and the Modern Evolutionary Paradigm (2021) :

• La création sans évolution. Toutes les espèces, humains compris, ont été créées sous leur forme actuelle. Ses tenants citent le verset qui compare Jésus à Adam : « Il l’a créé de poussière, puis lui a dit : Sois, et il fut » (3:59).
• L’exception humaine. L’évolution explique la vie végétale et animale, et Allah a créé Adam et Ève directement, sans parents.
• L’exception adamique. Développée par David Solomon Jalajel : Adam et Ève ont été créés directement, tandis que d’autres humains existaient peut-être déjà sur la terre.
• Aucune exception. Les humains partagent l’ascendance commune de toute vie, et le récit d’Adam enseigne ce que signifie être humain : la dignité, la connaissance, la tentation, le repentir et le pardon d’Allah.

Cette dernière lecture s’appuie sur la formulation même du Coran : « Nous vous avons créés (au pluriel), puis Nous vous avons donné forme, puis Nous avons dit aux anges : Prosternez-vous devant Adam » (Coran 7:11). Le verset parle de l’humanité tout entière créée et façonnée avant la scène avec les anges. Un hadith authentique va dans le même sens :

«إِنَّ اللَّهَ خَلَقَ آدَمَ مِنْ قَبْضَةٍ قَبَضَهَا مِنْ جَمِيعِ الأَرْضِ فَجَاءَ بَنُو آدَمَ عَلَى قَدْرِ الأَرْضِ»

« Allah a créé Adam d’une poignée qu’Il a prise de toute la terre ; les enfants d’Adam sont donc venus à la mesure de la terre. »

Sunan Abi Dawud 4693 (classé sahih par al-Albani)

Le hadith nomme ensuite leurs nombreuses couleurs et leurs tempéraments. Adam porte en lui toute l’humanité, rouge, blanche et noire, et c’est pourquoi le récit coranique d’Adam est aussi une leçon contre le racisme (Que dit l’islam sur le racisme ?). Chacun de ces avis est tenu par des croyants sincères, et aucun ne fait sortir un musulman de la foi. La manière de lire de tels passages est abordée dans Comment interpréter le Coran ?

Que disent aujourd’hui les scientifiques musulmans ?

Beaucoup de scientifiques musulmans admettent l’évolution comme la meilleure explication de l’histoire de la vie. L’astrophysicien algérien Nidhal Guessoum, dans Islam’s Quantum Question (en français, Réconcilier l’islam et la science moderne), soutient que les musulmans peuvent embrasser la science moderne, évolution comprise, tout en gardant leur foi en Allah Créateur. Les facultés de médecine de tout le monde musulman enseignent la biologie dont dépend la médecine moderne, et en 2006, les académies des sciences de quatorze pays à majorité musulmane ont signé la déclaration de l’InterAcademy Panel en faveur de l’enseignement de l’évolution.

Étudier et enseigner l’évolution est halal. Certains musulmans rejettent cette théorie, et il faut aller vers eux avec patience et de bonnes preuves, comme pour toute divergence entre croyants.

Un dernier mot

Le poète Rumi a décrit la longue ascension de l’âme dans un célèbre passage du Masnavi : « Je suis mort minéral et je suis devenu plante ; je suis mort plante et je me suis élevé animal ; je suis mort animal et je suis devenu homme. Que craindrais-je ? Quand donc la mort m’a-t-elle amoindri ? » Il parlait du retour de l’esprit vers Allah, et ses mots parlent encore à quiconque contemple avec foi la longue histoire de la vie. Le Coran demande :

هَلۡ أَتَىٰ عَلَى ٱلۡإِنسَٰنِ حِينٞ مِّنَ ٱلدَّهۡرِ لَمۡ يَكُن شَيۡـٔٗا مَّذۡكُورًا

« S’est-il écoulé pour l’être humain un laps de temps où il n’était rien dont on fasse mention ? »

Coran 76:1

De rien dont on fasse mention à une créature qui prie : voilà le don. Qu’Allah nous accorde des esprits qui étudient Sa création et des cœurs qui L’en remercient.