L'abattage halal est-il cruel ?

L’abattage halal est-il cruel ? La question est posée par les amis des animaux, par les législateurs européens, et par les musulmans soucieux des bêtes dont ils mangent la viande. La réponse de la Sunna est que l’abattage halal a été donné comme une loi de miséricorde. Le Prophète ﷺ a ordonné une lame affûtée comme un rasoir, une coupe rapide, et une bête épargnée de toute peur et de toute douleur inutiles, et les juristes ont réprouvé toute brutalité envers l’animal. Aujourd’hui, beaucoup de savants acceptent l’étourdissement réversible dans le cadre de ces règles. La cruauté, qu’elle s’exerce au moment de l’abattage ou dans la manière dont l’animal est élevé et transporté, est haram.

Qu’a enseigné le Prophète ﷺ sur l’abattage des animaux ?

Le hadith fondateur sur l’abattage s’ouvre sur un principe qui vaut pour toute la vie :

«إِنَّ اللَّهَ كَتَبَ الإِحْسَانَ عَلَى كُلِّ شَىْءٍ فَإِذَا قَتَلْتُمْ فَأَحْسِنُوا الْقِتْلَةَ وَإِذَا ذَبَحْتُمْ فَأَحْسِنُوا الذَّبْحَ وَلْيُحِدَّ أَحَدُكُمْ شَفْرَتَهُ فَلْيُرِحْ ذَبِيحَتَهُ»

« Allah a prescrit l’excellence en toute chose. Quand vous tuez, tuez de la meilleure manière, et quand vous égorgez, égorgez de la meilleure manière. Que chacun de vous aiguise sa lame et soulage sa bête. »

Sahih Muslim 1955a

Le mot qui désigne l’excellence, iḥsān (إحسان), est celui-là même que le Prophète ﷺ employa pour le plus haut degré de la foi : adorer Allah comme si on Le voyait. L’abattage prend place dans cette même conscience d’Allah.

Un homme dit un jour au Prophète ﷺ qu’il éprouvait de la pitié pour la brebis qu’il égorgeait. Le Prophète ﷺ lui répondit :

«وَالشَّاةُ إِنْ رَحِمْتَهَا، رَحِمَكَ اللَّهُ»

« Même la brebis : si tu lui fais miséricorde, Allah te fera miséricorde. »

al-Adab al-Mufrad 375

Comment se pratique l’abattage halal ?

La méthode (dhabḥ, ذبح) consiste en une seule coupe rapide à travers l’avant de la gorge, avec un couteau très tranchant, qui sectionne la trachée, l’œsophage et les grands vaisseaux sanguins du cou, tandis que le sacrificateur prononce le nom d’Allah. Le sang s’écoule vite, car le Coran interdit de consommer le sang répandu (6:145).

Les manuels classiques de fiqh entourent ce moment d’égards. Ils jugent réprouvé (makrouh) de traîner brutalement la bête vers le lieu d’abattage, d’aiguiser le couteau devant elle, d’égorger un animal sous les yeux d’un autre, de trancher la moelle épinière, de dépouiller l’animal ou de commencer à le découper avant qu’il soit tout à fait mort. Un récit des Sunan d’Ibn Majah rapporte que le Prophète ﷺ ordonna d’aiguiser les lames et de les cacher aux bêtes (Sunan Ibn Majah 3172) ; sa chaîne est faible, mais les règles des juristes portent le même esprit. On doit laisser l’animal se reposer, l’abreuver et le manier avec douceur.

Le Coran rappelle aux croyants pourquoi ils égorgent au nom d’Allah :

لَن يَنَالَ ٱللَّهَ لُحُومُهَا وَلَا دِمَآؤُهَا وَلَٰكِن يَنَالُهُ ٱلتَّقۡوَىٰ مِنكُمۡ

« Ni leur chair ni leur sang n’atteignent Allah ; ce qui L’atteint de vous, c’est votre piété. »

Coran 22:37

Dire bismillah sur un animal, c’est reconnaître que sa vie appartient à Allah et qu’on ne la prend qu’avec Sa permission, par besoin et avec gratitude. C’est aussi l’esprit du sacrifice de l’Aïd (Qu’est-ce que l’Aïd al-Fitr et l’Aïd al-Adha ?).

Pourquoi certaines associations de protection animale jugent-elles l’abattage halal cruel ?

L’objection moderne porte sur l’étourdissement. Dans la plupart des abattoirs occidentaux, on rend les animaux inconscients par un courant électrique ou un pistolet à tige perforante avant de les égorger. Les spécialistes du bien-être animal discutent de la rapidité avec laquelle un animal perd conscience après une coupe du cou sans étourdissement, et les études suggèrent qu’elle varie selon l’espèce et selon l’habileté du geste. Plusieurs pays européens imposent l’étourdissement pour tout abattage, et en décembre 2020 la Cour de justice de l’Union européenne a permis aux États membres d’imposer cette règle, en validant une interdiction adoptée par la Région flamande de Belgique.

Un abattage mal exécuté, avec une lame émoussée, une coupe hésitante ou une bête affolée, est cruel. C’est aussi une violation de la Sunna, qui exige l’inverse de ces trois choses.

L’étourdissement est-il permis dans l’abattage halal ?

Les savants ont divergé (ikhtalafa al-ʿulamāʾ). Le Coran interdit la bête tuée par étranglement ou par un coup :

وَٱلۡمُنۡخَنِقَةُ وَٱلۡمَوۡقُوذَةُ وَٱلۡمُتَرَدِّيَةُ وَٱلنَّطِيحَةُ وَمَآ أَكَلَ ٱلسَّبُعُ إِلَّا مَا ذَكَّيۡتُمۡ

« … la bête étranglée, celle qu’on a assommée, celle qui est morte d’une chute ou d’un coup de corne, et celle qu’une bête féroce a entamée, sauf si vous l’avez égorgée encore vivante. »

Coran 5:3

Certains savants et organismes de certification rejettent donc l’étourdissement, de crainte qu’il ne tue certaines bêtes avant la coupe et n’en fasse des charognes. Beaucoup d’autres acceptent l’étourdissement réversible, qui laisse l’animal vivant et capable de se rétablir si on ne l’abat pas : la bête meurt alors par la coupe, et l’étourdissement lui épargne la peur et la douleur. La norme halal nationale de Malaisie, MS 1500, permet l’étourdissement électrique ou par percussion à condition que l’animal soit vivant au moment de l’abattage et que l’étourdissement ne le tue pas ni ne le blesse durablement, même si elle ne le recommande pas. En Grande-Bretagne, la Halal Food Authority certifie la viande étourdie, alors que le Halal Monitoring Committee ne le fait pas. Une enquête de la Food Standards Agency de 2018 a montré que la plupart des animaux abattus selon le rite halal en Angleterre et au pays de Galles étaient d’abord étourdis : environ quatre bovins sur cinq et deux moutons sur trois.

L’avis le plus fort est que l’étourdissement réversible, quand on vérifie que l’animal est vivant au moment de la coupe, est compatible avec la charia et sert l’iḥsān même que le Prophète ﷺ a ordonné. Les musulmans qui préfèrent la viande non étourdie suivent eux aussi un avis reconnu, et les uns comme les autres doivent exiger des sacrificateurs compétents et des lames bien affûtées.

L’islam se soucie-t-il de la vie des animaux avant l’abattage ?

La miséricorde de la Sunna couvre toute la vie de l’animal. Le Prophète ﷺ entra un jour dans un jardin de Médine où un chameau se mit à pleurer en le voyant. Il lui caressa la tête jusqu’à ce qu’il s’apaise, puis trouva son propriétaire et lui dit :

«أَفَلاَ تَتَّقِي اللَّهَ فِي هَذِهِ الْبَهِيمَةِ الَّتِي مَلَّكَكَ اللَّهُ إِيَّاهَا، فَإِنَّهُ شَكَى إِلَىَّ أَنَّكَ تُجِيعُهُ وَتُدْئِبُهُ»

« Ne crains-tu donc pas Allah au sujet de cette bête qu’Allah t’a confiée ? Elle s’est plainte à moi que tu l’affames et l’épuises de travail. »

Sunan Abi Dawud 2549

Les cages exiguës, les longs transports sans eau, les bêtes sélectionnées jusqu’à ce que leurs pattes ne puissent plus les porter soulèvent la question même que le Prophète ﷺ posa au propriétaire de ce chameau. Une étiquette halal sur la viande d’un élevage cruel ne concerne que la dernière minute de la vie de l’animal. Les musulmans qui recherchent une viande issue d’élevages respectueux, ou qui mangent moins de viande, suivent cette Sunna (Un musulman peut-il être végétarien ? ; Que dit l’islam sur les animaux ?). La même éthique interdit de tuer des animaux pour le plaisir (La chasse sportive est-elle haram ?), et elle explique pourquoi les musulmans peuvent aussi manger la viande soigneusement abattue des gens du Livre (Un musulman peut-il manger de la viande casher ou non certifiée halal ?).

Chaque repas de viande est une vie donnée pour la nôtre. Qu’Allah fasse de nous des gens de l’iḥsān à chaque table, reconnaissants de ce qu’Il nous accorde et miséricordieux envers les créatures qu’Il a confiées à nos soins.