Que dit l'islam sur les animaux et leurs droits ?

L’islam enseigne que les animaux sont, comme nous, des créatures d’Allah, avec leur propre adoration, leurs propres communautés et leurs propres droits sur les êtres humains qui les entourent. La bonté envers un animal est un acte d’adoration qui peut valoir le pardon, et la cruauté envers un animal est un péché qu’Allah jugera. Le Coran le dit en une phrase :

وَمَا مِن دَآبَّةٖ فِي ٱلۡأَرۡضِ وَلَا طَـٰٓئِرٖ يَطِيرُ بِجَنَاحَيۡهِ إِلَّآ أُمَمٌ أَمۡثَالُكُمۚ مَّا فَرَّطۡنَا فِي ٱلۡكِتَٰبِ مِن شَيۡءٖۚ ثُمَّ إِلَىٰ رَبِّهِمۡ يُحۡشَرُونَ

« Il n’est pas de bête sur la terre, ni d’oiseau volant de ses ailes, qui ne forme une communauté comme vous. Nous n’avons rien omis dans le Livre. Puis c’est vers leur Seigneur qu’ils seront rassemblés. »

Coran 6:38

Que dit le Coran sur les animaux ?

Le Coran présente les animaux comme des signes d’Allah et comme des adorateurs à part entière :

وَٱلطَّيۡرُ صَـٰٓفَّـٰتٖۖ كُلّٞ قَدۡ عَلِمَ صَلَاتَهُۥ وَتَسۡبِيحَهُۥ

« Et les oiseaux aux ailes déployées : chacun connaît sa prière et sa glorification. »

Coran 24:41

Allah pourvoit à la subsistance de toute créature sur la terre (11:6), et Il évoque la beauté que les gens trouvent à leurs troupeaux « quand vous les ramenez le soir et quand vous les menez au pâturage le matin » (16:6).

Plusieurs sourates portent le nom d’un animal, parmi lesquelles la Vache (al-Baqara), les Bestiaux (al-Anʿām), les Abeilles (al-Naḥl), les Fourmis (al-Naml), l’Araignée (al-ʿAnkabūt) et l’Éléphant (al-Fīl). Dans la sourate al-Naml, une fourmi avertit sa colonie de se mettre à l’abri pour que Salomon (paix sur lui) et son armée ne les écrasent pas sans s’en apercevoir, et le prophète sourit de ses paroles et remercie son Seigneur (27:18-19). Le Coran demande à ses lecteurs de regarder les animaux avec la même attention.

Qu’a enseigné le Prophète ﷺ sur la bonté envers les animaux ?

Le Prophète ﷺ raconta l’histoire d’un homme qui marchait sous la chaleur et trouva un puits ; il y descendit et but. En remontant, il vit un chien qui haletait et léchait la terre humide tant il avait soif. Il redescendit, remplit d’eau sa chaussette de cuir, la tint entre ses dents pendant qu’il remontait, et fit boire le chien. Allah l’en remercia et lui pardonna. Les Compagnons demandèrent si même la bonté envers les animaux était récompensée, et il répondit :

«فِي كُلِّ كَبِدٍ رَطْبَةٍ أَجْرٌ»

« Pour tout être vivant, il y a une récompense. »

Sahih al-Bukhari 2363

Il raconta aussi l’histoire d’une femme qui entra en Enfer à cause d’une chatte qu’elle avait enfermée, sans la nourrir ni la laisser partir chercher sa nourriture (Sahih al-Bukhari 3318). Entre ces deux récits se tient toute l’éthique : une créature placée en votre pouvoir est un dépôt (amāna), et Allah vous en demandera compte.

Le Prophète ﷺ mettait cet enseignement en pratique. Il entra dans un jardin de Médine où un chameau se mit à pleurer en le voyant ; il le caressa jusqu’à ce qu’il se calme, et demanda qui était son propriétaire, un jeune homme des Anṣār. « Ne crains-tu pas Allah au sujet de cette bête qu’Allah t’a confiée ? Elle s’est plainte à moi que tu l’affames et l’épuises » (Sunan Abi Dawud 2549). En voyage, ses Compagnons prirent deux oisillons dans un nid, et la mère tournoyait au-dessus d’eux, affolée. Il dit : « Qui a affligé cet oiseau en lui prenant ses petits ? Rendez-les-lui » (Sunan Abi Dawud 2675).

Quels droits ont les animaux en islam ?

À partir du Coran et de la Sunna, les juristes ont dégagé un ensemble clair de devoirs envers les animaux :

• La nourriture, l’eau et l’abri. « Craignez Allah au sujet de ces bêtes qui ne peuvent pas parler », dit le Prophète ﷺ en voyant un chameau affamé (Sunan Abi Dawud 2548).
• Le repos et un travail équitable. On ne surcharge ni n’épuise un animal de travail.
• La protection du visage. Il a interdit de frapper un animal au visage ou de l’y marquer au fer (Sahih Muslim 2116a).
• Pas de jeu avec la souffrance. « Ne prenez aucun être vivant pour cible » (Sahih Muslim 1957a) ; voir aussi La chasse pour le plaisir est-elle haram ?
• Pas de feu. « Nul ne doit châtier par le feu, sinon le Seigneur du feu » (Abu Dawud 2675). Quand un prophète d’autrefois brûla une colonie de fourmis, Allah le blâma d’avoir anéanti « une communauté qui glorifie Allah » (Sahih al-Bukhari 3019).
• La miséricorde en fin de vie. Une mort rapide pour l’animal atteint d’une souffrance incurable, et aucune mise à mort d’animaux en bonne santé sans nécessité (Un musulman peut-il stériliser ou faire euthanasier son animal ?en anglais).

Les mêmes soins s’appliquent aux chats et aux chiens que l’on garde à la maison, comme l’expliquent Le Prophète avait-il un chat ? et Un musulman peut-il avoir un chien ?

Comment faut-il abattre les animaux ?

Le Coran permet de manger de la viande, et il rappelle au croyant ce qu’Allah attend d’un sacrifice : « Ni leur chair ni leur sang n’atteignent Allah ; ce qui L’atteint, c’est votre piété » (Coran 22:37). Le Prophète ﷺ a ordonné l’excellence dans l’abattage : une lame bien aiguisée, et une bête à qui l’on épargne la détresse (Sahih Muslim 1955a). La viande halal issue d’animaux élevés dans la misère n’est pas à la hauteur de cette éthique ; c’est pourquoi beaucoup de musulmans recherchent aujourd’hui une viande d’élevage respectueux, ou en mangent moins (L’abattage halal est-il cruel ?).

Comment les sociétés musulmanes prenaient-elles soin des animaux ?

On rapporte que le calife ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb (qu’Allah l’agrée) disait que si même une bête égarée mourait de négligence sur les rives de l’Euphrate, il craignait qu’Allah ne l’en interroge. Les sociétés musulmanes ont créé des fondations charitables pour le bien-être des animaux : des fondations pieuses ottomanes protégeaient les cigognes, et le sultan mamelouk Baybars dota au XIIIe siècle un jardin du Caire destiné aux chats de la ville, que l’écrivain anglais Edward William Lane décrivait encore des siècles plus tard. Ces fondations ont fait du hadith du chien assoiffé des institutions publiques.

Un dernier mot

Le Prophète ﷺ a résumé tout cet enseignement :

«الرَّاحِمُونَ يَرْحَمُهُمُ الرَّحْمَنُ ارْحَمُوا مَنْ فِي الأَرْضِ يَرْحَمْكُمْ مَنْ فِي السَّمَاءِ»

« Les miséricordieux, le Tout-Miséricordieux leur fait miséricorde. Soyez miséricordieux envers ceux qui sont sur la terre, Celui qui est au ciel vous fera miséricorde. »

Jamiʿ al-Tirmidhi 1924, classé sahih par al-Albani

Remplissez la gamelle d’eau, ouvrez la fenêtre à l’oiseau pris au piège, ralentissez pour le chat qui traverse la route. Chacun de ces gestes est une petite miséricorde, et Allah les voit tous.