Le Prophète Muhammad avait-il un chat ?

Le Prophète Muhammad ﷺ avait-il un chat ? Une belle histoire l’affirme : une chatte nommée Muezza se serait endormie sur la manche de son vêtement, et à l’appel à la prière, il aurait coupé la manche plutôt que de la réveiller. On la raconte dans les livres pour enfants et on la partage chaque jour sur internet. Aucune source authentique ne la confirme. La Sunna authentique a pourtant mieux à offrir : de vrais récits de chats dans la maison et la mosquée du Prophète ﷺ, son jugement sur leur pureté, et son avertissement qu’une cruauté envers un chat peut mener au Feu.

D’où vient l’histoire de Muezza ?

Les savants qui ont fouillé les recueils de hadiths, les premières biographies (sīra) et les livres sur les qualités du Prophète ﷺ (shamāʾil) n’y ont trouvé ni chatte nommée Muezza ni histoire de manche coupée. Le récit ancien le plus proche concerne un autre homme. Al-Dhahabī (mort en 1348), dans son dictionnaire biographique Siyar Aʿlām al-Nubalāʾ, rapporte une histoire de tendresse envers un chat au sujet d’Aḥmad al-Rifāʿī (mort en 1182), maître soufi du sud de l’Irak. Au fil des siècles, l’histoire d’un saint semble avoir glissé vers le Prophète ﷺ lui-même.

Une autre phrase populaire, « l’amour des chats fait partie de la foi », pose le même problème. Des critiques du hadith comme al-Ṣaghānī (mort en 1252) et Mullā ʿAlī al-Qārī (mort en 1606) l’ont rangée parmi les paroles forgées.

Le dire est un acte d’amour envers le Prophète ﷺ, car il a sévèrement mis en garde contre le fait de lui attribuer ce qu’il n’a pas dit (Sahih al-Bukhari 110). La façon dont les savants musulmans ont distingué les récits authentiques des récits faibles est expliquée dans Tous les hadiths sont-ils authentiques ?

Que disent les hadiths authentiques sur les chats ?

Kabsha bint Kaʿb a rapporté que son beau-père, le Compagnon Abou Qatāda, s’était assis pour faire ses ablutions quand un chat s’approcha de l’eau. Il inclina le récipient pour qu’il puisse boire. Voyant sa surprise, il lui dit que le Messager d’Allah ﷺ avait dit des chats :

«إِنَّهَا لَيْسَتْ بِنَجَسٍ إِنَّهَا مِنَ الطَّوَّافِينَ عَلَيْكُمْ وَالطَّوَّافَاتِ»

« Elle n’est pas impure. Elle est de ceux et celles qui vont et viennent parmi vous. »

Sunan Abi Dawud 75

Al-Albani a jugé ce hadith hasan sahih. Le Prophète ﷺ décrivait les chats comme des membres de la maisonnée qui entrent et sortent, à la manière des serviteurs et des enfants, et il a tiré de leur place dans la vie quotidienne un jugement de pureté.

Aïcha l’a confirmé dans la pratique. Un chat ayant mangé dans un plat posé près d’elle pendant qu’elle priait, elle mangea ensuite à l’endroit même où le chat avait mangé, et elle dit avoir vu le Prophète ﷺ faire ses ablutions avec l’eau dont un chat avait bu (Sunan Abi Dawud 76, jugé sahih par al-Albani).

Pourquoi Abou Hourayra était-il appelé « le père du chaton » ?

Le Compagnon qui a transmis plus de hadiths que presque tous les autres portait un chat dans son nom. Comme on lui demandait d’où lui venait le nom d’Abou Hourayra, « le père du petit chat », il expliqua que, jeune berger, il avait un petit chat. Il le posait dans un arbre la nuit et jouait avec lui le jour, si bien que les gens le surnommèrent d’après lui (Jamiʿ al-Tirmidhi 3840, jugé hasan).

Le Prophète ﷺ employait ce surnom avec affection, l’appelant Abā Hirr, « père du chat ». Un jour, Abou Hourayra s’éclipsa pour faire ses grandes ablutions, car il ne se sentait pas digne de s’asseoir auprès du Prophète ﷺ en état d’impureté rituelle. À son retour, le Prophète ﷺ lui dit : « Gloire à Allah, Abā Hirr ! Le croyant ne devient jamais impur » (Sahih al-Bukhari 285).

Qu’arrive-t-il à celui qui maltraite un chat ?

Le Prophète ﷺ a décrit une femme dont les actes furent alourdis par une seule cruauté :

«دَخَلَتِ امْرَأَةٌ النَّارَ فِي هِرَّةٍ رَبَطَتْهَا، فَلَمْ تُطْعِمْهَا، وَلَمْ تَدَعْهَا تَأْكُلُ مِنْ خِشَاشِ الأَرْضِ»

« Une femme est entrée en Enfer à cause d’une chatte qu’elle avait attachée : elle ne l’a pas nourrie, et ne l’a pas laissée aller manger les petites bêtes de la terre. »

Sahih al-Bukhari 3318

Son pendant est l’homme pardonné pour avoir donné à boire à un chien assoiffé (Un musulman peut-il avoir un chien ?). Ensemble, ces récits enseignent qu’un animal confié à vos soins a un droit sur vous devant Allah. Le Coran dit que chaque créature sur la terre et chaque oiseau qui vole forment des communautés comme les nôtres :

وَمَا مِن دَآبَّةٖ فِي ٱلۡأَرۡضِ وَلَا طَـٰٓئِرٖ يَطِيرُ بِجَنَاحَيۡهِ إِلَّآ أُمَمٌ أَمۡثَالُكُم

« Il n’est pas de bête marchant sur la terre ni d’oiseau volant de ses deux ailes qui ne forment des communautés comme vous. »

Coran 6:38

Un musulman peut-il avoir un chat ?

Oui, et les musulmans le font avec joie depuis quatorze siècles. Des chats dorment dans les cours des grandes mosquées d’Istanbul et du Caire. Le sultan mamelouk al-Ẓāhir Baybars (mort en 1277) légua au Caire un jardin en fondation pieuse (waqf) pour nourrir et abriter les chats de la ville. Nourrir les chats errants est une aumône, et accueillir un chat chez soi, c’est prendre une créature d’Allah sous sa protection.

Bien prendre soin d’un chat, c’est lui donner de la nourriture et de l’eau propre, un abri, des soins vétérinaires, et le faire stériliser lorsque cela évite des souffrances (Peut-on stériliser ou euthanasier un animal de compagnie ?en anglais). Un chat peut partager votre coin de prière et marcher sur votre tapis sans nuire à votre ṣalāh. Le regard du Coran sur les animaux est développé dans Que dit l’islam sur les animaux ?

Une miséricorde pour les mondes

L’histoire de Muezza est aimée parce qu’elle correspond à ce que les musulmans savent du Prophète ﷺ, même si elle n’a jamais eu lieu. Allah le décrit en une seule ligne :

وَمَآ أَرۡسَلۡنَٰكَ إِلَّا رَحۡمَةٗ لِّلۡعَٰلَمِينَ

« Et Nous ne t’avons envoyé que comme une miséricorde pour les mondes. »

Coran 21:107

Une miséricorde pour les mondes embrasse aussi les petits mondes des créatures qui vont et viennent parmi nous. La prochaine fois qu’un chat se blottit près de vous, versez-lui un peu d’eau et souvenez-vous de la parole du Prophète ﷺ : « elle n’est pas impure ». Dans ce petit geste de bonté, vous suivez sa Sunna.