Un non-musulman peut-il dire « salam alaykoum » ?

Un collègue, un voisin le jour de l’Aïd, un ami invité dans une famille musulmane : beaucoup se demandent s’ils ont le droit de dire « as-salamou alaykoum » (السلام عليكم), « que la paix soit sur vous ». La réponse est claire et chaleureuse. Un non-musulman peut dire as-salamou alaykoum, et le musulman qui l’entend doit répondre en entier : « wa ʿalaykum al-salām », « et sur vous la paix ». Ce salut est une prière de paix, et le Coran ordonne à tout croyant de rendre un salut par un salut égal ou meilleur.

Un non-musulman peut-il dire « as-salamou alaykoum » ?

Oui. La paix est un cadeau que chacun peut offrir. Al-Salām, la Paix, est l’un des noms d’Allah : « le Souverain, le Très-Saint, la Source de la paix » (ٱلۡمَلِكُ ٱلۡقُدُّوسُ ٱلسَّلَٰمُ, Coran 59:23). Quand une personne de n’importe quelle religion souhaite la paix à un musulman, elle prononce un mot qui appartient à Allah et demande une chose qu’Il aime.

Ce salut est d’ailleurs plus ancien que l’islam et le déborde largement. Les chrétiens arabophones l’emploient tous les jours, d’anciennes communautés chrétiennes du nord de l’Inde se saluent par salām, et l’hébreu shalom aleichem en est le proche cousin depuis l’époque des prophètes d’Israël. Le non-musulman qui le dit à un musulman parle la langue commune de la famille d’Abraham.

Le Prophète ﷺ voulait que ce salut voyage loin. Il a fait de sa diffusion un chemin vers l’amour et vers le Paradis :

«لاَ تَدْخُلُونَ الْجَنَّةَ حَتَّى تُؤْمِنُوا وَلاَ تُؤْمِنُوا حَتَّى تَحَابُّوا أَوَلاَ أَدُلُّكُمْ عَلَى شَىْءٍ إِذَا فَعَلْتُمُوهُ تَحَابَبْتُمْ أَفْشُوا السَّلاَمَ بَيْنَكُمْ»

« Vous n’entrerez pas au Paradis tant que vous n’aurez pas la foi, et vous n’aurez pas la foi tant que vous ne vous aimerez pas les uns les autres. Voulez-vous que je vous indique une chose qui, si vous la faites, vous fera vous aimer ? Répandez la paix entre vous. »

Sahih Muslim 54a

Quand un homme lui demanda quelles sont les meilleures œuvres de l’islam, il répondit : « Nourrir les gens, et saluer par la paix ceux que tu connais comme ceux que tu ne connais pas » (Sahih al-Bukhari 12). Un salut qui va jusqu’aux inconnus atteint forcément des gens de toutes les religions.

Comment un musulman doit-il répondre au salam d’un non-musulman ?

Le Coran fixe la règle pour tout salut, d’où qu’il vienne :

وَإِذَا حُيِّيتُم بِتَحِيَّةٖ فَحَيُّواْ بِأَحۡسَنَ مِنۡهَآ أَوۡ رُدُّوهَآۗ إِنَّ ٱللَّهَ كَانَ عَلَىٰ كُلِّ شَيۡءٍ حَسِيبًا

« Lorsqu’on vous adresse une salutation, répondez par une salutation plus belle, ou au moins rendez-la. Allah tient le compte de toute chose. »

Coran 4:86

Ibn ʿAbbās (qu’Allah l’agrée), le grand exégète des premiers temps, aurait lu le verset ainsi : « Rendez le salut à quiconque vous le donne, qu’il soit juif, chrétien ou mage, car Allah dit : lorsqu’on vous adresse une salutation, répondez par une plus belle ou rendez-la » (al-Adab al-Mufrad 1110). La réponse qui convient est donc la réponse complète : « wa ʿalaykum al-salām », et le musulman peut ajouter « wa raḥmatu Allāh », « et la miséricorde d’Allah », pour rendre plus qu’il n’a reçu.

Et le hadith « Répondez seulement wa ʿalaykum » ?

Certains musulmans ont entendu dire qu’il faut répondre au salam d’un non-musulman par un simple « wa ʿalaykum », « et sur vous ». Cette consigne est authentique (Sahih al-Bukhari 6258), et son contexte l’explique. Un jour, un groupe d’hommes vint trouver le Prophète ﷺ et déforma le salut en « al-sām ʿalaykum », « la mort sur vous ». Aïcha (qu’Allah l’agrée) l’entendit et riposta par une malédiction. Le Prophète ﷺ l’apaisa : « Doucement, Aïcha. Allah aime la douceur en toute chose », et lui-même ne leur avait répondu que « et sur vous » (Sahih al-Bukhari 6024).

La réponse brève était donc une réplique douce et juste à un salut transformé en insulte. Elle renvoie à celui qui parle exactement ce qu’il a dit, sans y ajouter de mal. Quand quelqu’un dit « que la paix soit sur vous » sincèrement et distinctement, la justice et l’ordre du verset 4:86 appellent la réponse « et sur vous la paix ».

Un autre récit demande aux musulmans de ne pas saluer les premiers les juifs et les chrétiens (Sahih Muslim 2167a). Les savants ont divergé (ikhtalafa al-ʿulamāʾ) sur sa portée. Certains y ont vu une règle générale. Lu à la lumière de la pratique du Prophète ﷺ lui-même et de l’ordre de saluer les inconnus, l’avis le plus fort (al-rājiḥ) est qu’il répondait à une période particulière d’hostilité, et qu’un musulman peut saluer n’importe qui le premier, comme le montre la section suivante.

Le Prophète ﷺ saluait-il les non-musulmans ?

Oui. Usāma ibn Zayd rapporte que le Prophète ﷺ, qui se rendait à cheval chez un Compagnon malade, passa près d’une assemblée de musulmans, d’idolâtres et de juifs. Il les salua par la paix, mit pied à terre et leur parla d’Allah (Sahih al-Bukhari 6254).

Les prophètes avant lui faisaient de même. Quand Abraham (paix sur lui) se sépara de son père, qui adorait les idoles et l’avait menacé de le lapider, ses derniers mots furent un salut et une prière :

سَلَٰمٌ عَلَيۡكَۖ سَأَسۡتَغۡفِرُ لَكَ رَبِّيٓ

« Paix sur toi. Je demanderai à mon Seigneur de te pardonner. »

Coran 19:47

Allah a aussi dit au Prophète ﷺ, quand les gens rejetaient son message : « Sois indulgent envers eux, et dis : Paix » (43:89).

Est-il irrespectueux pour un non-musulman de dire salam ?

Les musulmans l’entendent comme une marque de courtoisie et d’amitié. Quelques repères pour se lancer :

• Dites-le sincèrement. « As-salamou alaykoum » (que la paix soit sur vous) est la forme habituelle. On vous répondra « wa alaykoum as-salam ».
• Dites-le partout. À la porte de la mosquée, lors d’un iftar, au travail, chez le commerçant. Les visiteurs d’une mosquée sont les bienvenus pour saluer les personnes qu’ils croisent (Un non-musulman peut-il entrer dans une mosquée ?).
• Les autres bénédictions sont aussi les bienvenues. « Ramadan Moubarak », « Aïd Moubarak », « inchallah » et « al-hamdoulillah » sont des mots aimables dans toutes les bouches, et les musulmans emploient en retour, avec leurs voisins, des formules de bénédiction en français (Un musulman peut-il dire « amen », « alléluia » ou « oh mon Dieu » ?).

Les musulmans, de leur côté, peuvent saluer les premiers leurs voisins, leurs collègues et leurs amis par la paix. L’amitié entre croyants de religions différentes fait partie de la vie que décrit le Coran (Un musulman peut-il être ami avec un non-musulman ?), et le Coran parle avec respect des Gens du Livre (Que dit le Coran sur les chrétiens et les juifs ?).

Le salut du Paradis

Salām est le premier mot et le mot durable de la vie future. Le Coran dit des habitants du Paradis :

وَتَحِيَّتُهُمۡ فِيهَا سَلَٰمٞ

« Et leur salutation, là-bas, sera : Paix. »

Coran 10:10

Chaque fois que deux personnes se souhaitent la paix sur cette terre, quelle que soit leur religion, elles prononcent un mot de ce Jardin. Qu’Allah rende nos salutations sincères, nos maisons ouvertes, et nos quartiers des lieux où la paix se dit et se vit.