Pourquoi la femme hérite-t-elle de la moitié en islam ?

La question est légitime, et la réponse commence par ce que le Coran a apporté aux femmes. Avant l’islam, beaucoup d’Arabes ne donnaient aux femmes qu’un héritage minime, voire aucun. Le Coran a attribué à chaque fille, épouse, mère et sœur une part fixe qu’aucun parent ne pouvait lui retirer. La double part du fils s’applique dans des cas précis, et elle a été fixée dans un système familial où l’homme portait toutes les obligations financières tandis que la femme gardait ses biens pour elle-même. L’avis juste est que ces parts servaient la justice (ʿadl), et que les familles musulmanes peuvent aujourd’hui recourir aux moyens que la charia elle-même prévoit pour donner aux filles une part égale.

Qu’est-ce que le Coran a changé pour les femmes ?

Le premier verset du passage sur l’héritage proclame un principe nouveau en Arabie :

لِّلرِّجَالِ نَصِيبٞ مِّمَّا تَرَكَ ٱلۡوَٰلِدَانِ وَٱلۡأَقۡرَبُونَ وَلِلنِّسَآءِ نَصِيبٞ مِّمَّا تَرَكَ ٱلۡوَٰلِدَانِ وَٱلۡأَقۡرَبُونَ مِمَّا قَلَّ مِنۡهُ أَوۡ كَثُرَۚ نَصِيبٗا مَّفۡرُوضٗا

« Aux hommes revient une part de ce que laissent les parents et les proches, et aux femmes revient une part de ce que laissent les parents et les proches, qu’il y en ait peu ou beaucoup : une part obligatoire. »

Coran 4:7

Les femmes devinrent héritières de plein droit, avec des parts fixées par Allah. Le Coran fit aussi du don nuptial (mahr) la propriété personnelle de l’épouse (4:4) et donna aux femmes la propriété de leurs gains (4:32), dans le cadre d’une réforme plus large décrite dans Que dit le Coran sur les femmes ?

Dans quels cas la femme hérite-t-elle de la moitié ?

Le verset qui fixe la double part est Coran 4:11 : « Allah vous prescrit, au sujet de vos enfants : au fils, une part équivalente à celle de deux filles. » La même règle s’applique aux frères et sœurs germains et consanguins (4:176). Elle ne régit pas le sort de toutes les femmes dans toutes les successions :

• Les parents. Quand le défunt laisse des enfants, la mère et le père reçoivent chacun un sixième (4:11).
• Les demi-frères et demi-sœurs utérins. Les frères et sœurs par la mère partagent à parts égales (4:12).
• Les filles face aux parents masculins. Une femme qui laisse deux filles, son mari et un frère laisse à chaque fille un tiers de la succession, à son mari un quart, et à son frère le douzième restant.

Pourquoi le fils recevait-il une double part ?

Les savants classiques expliquaient la double part par les obligations que le droit faisait peser sur les hommes. Le mari versait le mahr. Il devait assurer le logement, la nourriture et l’habillement (nafaqa) de sa femme et de ses enfants, et souvent de sa mère veuve et de ses sœurs non mariées, tandis que les biens, les gains et l’héritage de son épouse lui restaient entièrement propres, sans aucune obligation d’en dépenser quoi que ce soit pour le foyer. Le fils recevait davantage parce qu’on attendait de lui qu’il dépense davantage pour les autres. Umm Salama (qu’Allah l’agrée) souleva déjà la question en son temps, en disant au Prophète ﷺ que les hommes partaient en expédition et pas les femmes, « et nous n’avons que la moitié de l’héritage » ; le récit rapporte qu’Allah répondit par le verset 4:32, qui reconnaît à chaque sexe ses propres gains (Jami’ al-Tirmidhi 3022).

La règle reposait sur une structure, et cette structure a changé dans bien des familles. Les femmes gagnent aujourd’hui un salaire, soutiennent leurs parents et paient les dépenses du foyer, souvent sans personne pour subvenir à leurs besoins. Ce que le Coran ordonne, c’est la justice :

إِنَّ ٱللَّهَ يَأۡمُرُ بِٱلۡعَدۡلِ وَٱلۡإِحۡسَٰنِ وَإِيتَآيِٕ ذِي ٱلۡقُرۡبَىٰ

« Allah ordonne la justice, la bienfaisance et le don aux proches. »

Coran 16:90

Quand la raison d’être d’une règle (ʿilla) change, les savants fidèles se demandent comment en servir au mieux la finalité. Les finalités de la charia (maqāṣid al-sharīʿa) orientent vers des parts égales là où les femmes portent des charges égales.

Les familles peuvent-elles donner aux filles une part égale ?

Elles le peuvent, par des moyens que la tradition elle-même reconnaît.

Les donations du vivant

Un parent peut donner des biens à ses enfants de son vivant. Lorsque le père d’al-Nuʿmān ibn Bashīr fit un don à l’un de ses fils et demanda au Prophète ﷺ d’en être témoin, le Prophète ﷺ lui demanda :

«أَعْطَيْتَ سَائِرَ وَلَدِكَ مِثْلَ هَذَا … فَاتَّقُوا اللَّهَ، وَاعْدِلُوا بَيْنَ أَوْلاَدِكُمْ»

« As-tu donné la même chose à tous tes autres enfants ? … Craignez donc Allah, et soyez justes entre vos enfants. »

Sahih al-Bukhari 2587

Le père reprit son don. La plupart des juristes ont compris « la même chose » comme des dons égaux pour les fils et les filles ; Ahmad ibn Hanbal et Muḥammad al-Shaybānī estimaient que les dons devaient suivre les proportions de l’héritage. Un récit d’Ibn ʿAbbās ajoute : « Soyez équitables entre vos enfants dans les dons ; si je devais préférer quelqu’un, je préférerais les femmes », et Ibn Hajar a jugé sa chaîne hasan, même si d’autres ont affaibli l’un de ses transmetteurs. Beaucoup de parents musulmans donnent aujourd’hui de leur vivant à leurs filles une maison, une épargne ou des parts de société, afin que chaque enfant reçoive finalement autant que les autres. L’équité entre les enfants est abordée plus en détail dans Est-il haram d’avoir un enfant préféré ?en anglais

Les legs et l’accord entre héritiers

Un testament peut léguer jusqu’au tiers d’une succession à d’autres personnes que les héritiers. Le Prophète ﷺ a dit qu’il n’y a « pas de legs en faveur d’un héritier » (Sunan Abi Dawud 2870), et la plupart des écoles admettent un tel legs quand les autres héritiers y consentent. Des frères qui choisissent de partager à parts égales avec leurs sœurs une succession qui leur est échue font une chose que la charia permet pleinement.

Qu’ont fait les États et les savants musulmans ?

Le code civil turc de 1926 a accordé aux filles et aux fils des parts égales. Le penseur soudanais Mahmoud Mohamed Taha, dans Le second message de l’islam (1967), a soutenu que les versets mecquois portent la vision durable du Coran, celle d’une égale dignité, tandis que de nombreuses règles médinoises répondaient aux besoins d’une société du VIIe siècle ; il fut exécuté pour ses idées en 1985. En novembre 2018, le gouvernement tunisien a approuvé un projet de loi qui faisait de l’égalité des parts la norme tout en permettant aux familles qui le souhaitaient de conserver les parts classiques ; le Parlement ne l’a jamais adopté.

Ces évolutions restent débattues, et beaucoup de familles suivent les parts classiques avec une entière dévotion. Ce sur quoi tous peuvent s’accorder, c’est l’exigence coranique que chaque fille reçoive ce qui lui revient, sans qu’aucun frère ne le lui prenne, comme cela arrive encore en trop d’endroits. La cause plus large de l’égalité des femmes est exposée dans Le féminisme est-il compatible avec l’islam ?, l’héritage entre croyants de religions différentes dans Un musulman peut-il hériter d’un parent non musulman ?en anglais, et les droits de la femme dans le mariage dans Qu’est-ce que le mahr ?

Se tenir fermement dans la justice

يَـٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُواْ كُونُواْ قَوَّـٰمِينَ بِٱلۡقِسۡطِ شُهَدَآءَ لِلَّهِ وَلَوۡ عَلَىٰٓ أَنفُسِكُمۡ أَوِ ٱلۡوَٰلِدَيۡنِ وَٱلۡأَقۡرَبِينَ

« Ô vous qui croyez, soyez fermes dans la justice, témoins pour Allah, fût-ce contre vous-mêmes, vos père et mère ou vos proches. »

Coran 4:135

Qu’Allah nous rende justes envers nos filles et nos fils, et qu’Il bénisse les biens de chaque famille par l’équité et l’amour.