Le témoignage d'une femme vaut-il la moitié de celui d'un homme en islam ?

Beaucoup de musulmanes ont entendu dire que leur parole valait la moitié de celle d’un homme, et beaucoup de non-musulmans croient que l’islam l’enseigne. Le témoignage d’une femme a le même poids que celui d’un homme devant Allah et, selon l’avis juste, devant le juge. Le seul verset qui mentionne deux témoins femmes, le verset 2:282 du Coran, concerne la mise par écrit d’une dette commerciale, et il donne lui-même sa raison : si l’une oublie, l’autre pourra le lui rappeler. Le Prophète ﷺ s’est fondé sur le témoignage d’une seule femme, le Coran donne à la parole jurée de l’épouse la même force qu’à celle de son mari, et les grands critiques du hadith ont reçu la Sunna du Prophète de femmes, sur leur seule parole.

Que dit le verset 2:282 sur les femmes témoins ?

Le verset 2:282 est le plus long du Coran, et son sujet est le commerce. Il commence ainsi : « Ô vous qui croyez, quand vous contractez une dette à terme fixé, mettez-la par écrit », puis il expose la manière de consigner le prêt : un scribe, la dictée du débiteur et des témoins. Il dit ensuite :

فَرَجُلٞ وَٱمۡرَأَتَانِ مِمَّن تَرۡضَوۡنَ مِنَ ٱلشُّهَدَآءِ أَن تَضِلَّ إِحۡدَىٰهُمَا فَتُذَكِّرَ إِحۡدَىٰهُمَا ٱلۡأُخۡرَىٰ

« Alors un homme et deux femmes, parmi ceux que vous agréez comme témoins, de sorte que si l’une des deux se trompe, l’autre puisse le lui rappeler. »

Coran 2:282

Les deux femmes sont témoins, et la seconde est là pour soutenir la première. Le verset s’adresse à une société où peu de femmes prenaient part au commerce à long terme et à la tenue des comptes. Muhammad ʿAbduh (m. 1905), dans le commentaire publié plus tard sous le titre de Tafsīr al-Manār, a expliqué cette disposition par la faible participation des femmes aux affaires financières à cette époque, et le verset n’affirme rien sur l’intelligence des femmes. Là où les femmes sont banquières, comptables et juges, la situation que visait le verset a changé.

Qu’ont dit Ibn Taymiyya et Ibn al-Qayyim sur le témoignage ?

Ibn al-Qayyim (m. 1350), à la suite de son maître Ibn Taymiyya, a établi dans al-Ṭuruq al-Ḥukmiyya une distinction qui change la lecture du verset. Le verset 2:282 indique au créancier comment s’assurer à l’avance la preuve d’un prêt. Il n’indique pas au juge comment trancher une affaire. Le juge statue sur toute preuve (bayyina, بينة) qui fait apparaître la vérité, et le témoignage d’une femme peut établir un fait à lui seul lorsqu’elle est fiable et connaît l’affaire. Mahmud Shaltut, grand imam d’al-Azhar, a fait la même distinction dans al-Islām ʿAqīda wa Sharīʿa.

La Sunna le confirme. ʿUqba ibn al-Ḥārith avait épousé une femme lorsqu’une autre femme vint dire qu’elle les avait allaités tous les deux dans leur petite enfance, ce qui faisait d’eux des frère et sœur de lait. ʿUqba se rendit à cheval à Médine pour interroger le Prophète ﷺ, qui lui dit :

«وَكَيْفَ وَقَدْ قِيلَ دَعْهَا عَنْكَ»

« Comment le pourrais-tu, alors que cela a été dit ? Laisse-la. »

Sahih al-Bukhari 2660

Al-Bukhari a placé ce récit dans son Livre des témoignages, sous le titre « Le témoignage de la nourrice ». La parole d’une seule femme suffit à mettre fin à un mariage.

Le Coran donne-t-il parfois au témoignage d’une femme un poids égal ?

Oui, et dans l’un des cas les plus graves du droit de la famille. Lorsqu’un mari accuse sa femme d’adultère sans témoins, il jure quatre fois par Allah qu’il dit vrai (24:6-7). Elle peut alors se disculper :

وَيَدۡرَؤُاْ عَنۡهَا ٱلۡعَذَابَ أَن تَشۡهَدَ أَرۡبَعَ شَهَٰدَٰتِۭ بِٱللَّهِ إِنَّهُۥ لَمِنَ ٱلۡكَٰذِبِينَ

« Et le châtiment est écarté d’elle si elle témoigne quatre fois par Allah qu’il est du nombre des menteurs. »

Coran 24:8

Le Coran appelle chacun de ses serments une shahāda, un témoignage, et ses quatre témoignages pèsent exactement autant que ceux de son mari.

Comment les savants musulmans ont-ils traité la parole des femmes ?

Tout l’édifice du savoir islamique repose en partie sur la parole des femmes. Aïcha (qu’Allah l’agrée) a transmis seule bien des pratiques du Prophète ﷺ dans son foyer, et les Compagnons acceptaient ses récits ainsi que les corrections qu’elle apportait à leurs propres souvenirs. Des milliers de femmes ont transmis des hadiths (Les grandes femmes savantes de l’islam), et le critique du hadith al-Dhahabi (m. 1348) a observé dans Mīzān al-Iʿtidāl qu’il ne connaissait aucune femme accusée de mensonge dans le hadith. Les juristes classiques acceptaient aussi le témoignage des seules femmes dans des domaines comme l’accouchement et l’allaitement, où ce sont elles qui savaient.

Et le hadith qui rattache le témoignage des femmes à un manque ?

Un récit du Sahih al-Bukhari (304) mentionne la règle du verset 2:282 dans un sermon adressé aux femmes un jour d’Aïd. Il renvoie au verset et en garde la portée limitée : une règle sur la mise par écrit des dettes dans l’Arabie du VIIe siècle. Les juristes qui recevaient la Sunna d’Aïcha et les maîtres du hadith qui faisaient l’éloge des femmes transmettrices ne l’ont jamais lu comme une déclaration selon laquelle les femmes raisonneraient avec la moitié des capacités des hommes.

Qu’est-ce que cela signifie aujourd’hui ?

La plupart des tribunaux des pays à majorité musulmane entendent aujourd’hui le témoignage des femmes comme celui des hommes, et beaucoup de savants appliquent le principe d’Ibn al-Qayyim : ce qui fait la valeur d’un témoin, c’est sa fiabilité et sa connaissance des faits. Une femme peut être témoin d’un contrat, témoigner en justice, signer un acte de mariage et juger une affaire (Une femme peut-elle diriger un pays musulman ?). La vision d’ensemble de l’enseignement du Coran sur les femmes se trouve dans Que dit le Coran sur les femmes ?, et la question voisine des parts d’héritage dans Pourquoi la femme hérite-t-elle de la moitié en islam ?

Un dernier mot

Quand Umm Salama dit au Prophète ﷺ qu’elle n’entendait pas Allah mentionner les femmes qui avaient émigré, ce verset vint en réponse (Jamiʿ al-Tirmidhi 3023, classé sahih par al-Albani) :

أَنِّي لَآ أُضِيعُ عَمَلَ عَٰمِلٖ مِّنكُم مِّن ذَكَرٍ أَوۡ أُنثَىٰۖ بَعۡضُكُم مِّنۢ بَعۡضٖ

« Je ne laisserai jamais se perdre l’œuvre d’aucun d’entre vous, homme ou femme : vous êtes issus les uns des autres. »

Coran 3:195

Qu’Allah fasse de chaque croyant, femme ou homme, un témoin véridique au service de la justice, et qu’Il fasse honorer la parole de chacun comme Lui-même l’honore.